HARPS - высокоточный эшелле-спектрограф, основной задачей которого является измерение лучевых скоростей звёзд с целью поиска экзопланет. Он обеспечивает долговременную точность 0,97 м/сек при рабочей точности 0,3 м/сек [1]. К сожалению, столь чувствительный прибор никак не мог быть использован для подтверждения кандидатов Кеплера в силу своего географического положения (HARPS расположен в южном полушарии, а поле Кеплера - в северном). Для подтверждения планетной природы транзитных кандидатов Кеплера лучевые скорости звезд измеряли на спектрографе HIRES, находящемся на обсерватории им. Кека. Этот спектрограф имеет точность, близкую к точности HARPS (~1 м/с), но работает с телескопом намного большей светособирающей площади - зеркало Кека имеет диаметр 10 м против 3,6 м у телескопа, на котором установлен HARPS [2]. Тем не менее, сила Кека является и его слабостью - огромная конкуренция за наблюдательное время сильно, а иногда очень сильно, ограничивает время, которое можно потратить на конкретную научную задачу, в данном случае - поиск экзопланет.
    12 апреля 2012 года первый свет увидел собрат HARPS'а - HARPS-North. Это совместный проект пяти крупных научных организаций - Женевского университета (глава проекта, Швейцария), Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики (США), Сент-Андрусского университета и университета Королевы в Белфасте (Великобритания), а также Итальянского национального института астрофизики. Спектрограф установлен на Национальном телескопе Галилея (Telescopio Nazionale Galileo) диаметром 3,58 м, имеет рабочую точность 0,2 м/с и долговременную точность ~0.5 м/с [3]. На 2012 год HARPS-N является одним из 5 инструментов в мире, обеспечивающих долговременную точность измерения лучевых скоростей звезд <1м/с, и один их трёх (выделены жирным шрифтом), находящихся в северном полушарии [2]:

Спектрограф	Телескоп	Контролирующая организация	Первый свет	Спектральное разрешение	Точность, м/с
HIRES	Keck 10 м	Обсерватория им. Кека	1996	85 000	1
HARPS	ESO 3.6 м	Женевский университет	2003	115 000	0,3-1
PFS	Magellan 6.5 м	Институт Карнеги	2009	38 000	1
APF	APF 2.4 м	Ликская обсерватория	2009	80 000	1
HARPS-N	ESO 3.6 м (Национальный телескоп Галилея)	Женевский университет, Гарвард-Смитсоновский центр астрофизики др.	2012	115 000	0,2-0,5

    Основными задачами HARPS-N являются [3]:
- подтверждение двойника Земли в обитаемой зоне звезды G5V или более позднего спектрального класса с точностью определения массы 30%;
- изучение землеподобных планет массой 2-5 земных (суперземель) на различных орбитах с достаточной точностью, чтобы разделить богатые водой и сухие миры;
- изучение перехода от суперземель к ледяным гигантам (например, горячим нептунам) с точностью определения массы 5% или выше.

  Для решения поставленных задач предполагается измерение лучевых скоростей звёзд с транзитными кандидатами, обнаруженными космическим телескопом им. Кеплера. Для этого будет потрачено 60 наблюдательных ночей в год с 2012-го по 2016-й [4].
    В настоящее время для наблюдений отобраны 174 звезды [5]. 93 из них показывают несколько транзитных сигналов - 51 с двумя планетами или кандидатами, 28 - с тремя, 9 - с четырьмя, 4 - с пятью и 1 - с шестью (Kepler-11). Среди них есть и звёзды с подтверждёнными планетами, однако массы этих планет были определены с недостаточной точностью или же были получены только верхние пределы. Это звёзды Kepler-9 , 10, 11, 19, 20, 21, 22, 23, 25, 30, 33 и 36.
    Транзитные кандидаты у выбранных звёзд демонстрируют большое разнообразие, как по радиусам, так и по периодам обращения и, соответственно, эффективным температурам , и включают суперземли в обитаемой зоне .
Можно заметить, что звёзды с горячими гигантами не включены в наблюдательный список. Это связано с тем, что горячие гиганты встречаются преимущественно в однопланетных системах [6], а также с тем, что для их подтверждения достаточно много меньшей точности измерений, чем обеспечивает HARPS-N. Так, планета с массой Юпитера на орбите с большой полуосью 0,04 а.е. у двойника Солнца наводит на свою звезду лучевую скорость с полуамплитудой 142 м/с. А современные эшелле- спектрографы, сконструированные для поиска экзопланет, обеспечивают точность 30 м/с и выше, пишет сайт Планетные системы.

   Ученые установили, что за прошедшие 12 лет снега Гренландии существенно потемнели, и это может привести к ускорению их таяния. Работа опубликована в журнале The Cryosphere, ее краткое содержание приводит ScienceNow.

   В своей работе исследователи опирались на данные, полученные метеорологическими спутниками. Они показали, что если в июле 2000 года снежный покров Гренландии поглощал всего 25 процентов падающего на него света, то в в июле 2012 года эта доля достигла 30 процентов. По словам ученых, поглощение этой дополнительной энергии привело в июле этого года к таянию 100 "лишних" кубических километров снега.

   Кроме того, ученые установили, что в 2012 году на 97 процентах территории ледяной шапки острова наблюдалось таяние поверхностного снега, чего в Гренландии обычно не происходит даже летом. Данные бурения показывают, что в последний раз это явление наблюдалось в 1889 году.

   По словам авторов статьи, потемнение и таяние снега связаны с теплой летней погодой и низким давлением, которое установилось в регионе с 2007 года. Движение теплых ветров по поверхности острова привело к плавлению кристаллов льда и увеличению среднего размера его гранул. Это, в свою очередь, привело потемнению и увеличению поглощаемой энергии Солнца.

   Ранее ученые показали, что таяние ледников Гренландии в 30-е годы XX века было таким же, или даже более масштабным, чем наблюдаемое сейчас. Вместо данных метеорологических спутников исследователи использовали аэрофотографии, полученные Кнудом Расмуссеном и американской разведкой, пишет Лента.РУ.

   Астрономы установили, что Солнце гораздо больше напоминает правильную сферу, чем считалось до сих пор. Статья ученых появилась в Science, а ее краткое изложение приводит Nature.

   В рамках работы ученые проанализировали данные, собранные SDO (Solar Dynamics Observatory - Обсерватория по изучению солнечной динамики) за достаточно длительный промежуток времени - всего около 15 тысяч фотографий. В результате им удалось установить, что рост активности, наблюдаемый в последнее время (на Солнце начинается очередной 11-летний период активности), никак не сказался на форме светила.

   Также исследователи обнаружили еще один необычный факт. Поскольку Солнце не имеет твердой поверхности, то при вращении должно немного сплющиваться с полюсов. Однако, данные SDO показывают, что расстояние между полюсами и экваториальный диаметр отличаются много меньше предсказанного. Причины этих отличий ученые пока объяснить не в состоянии.

   SDO был запущен в космическое пространство в феврале 2010 года. Он работает на геосинхронной орбите, средняя высота которой составляет 33 тысячи километров. Аппарат уже позволил получить множество интересных результатов, касающихся земного светила. Так, например, в сентябре 2011 года в The Astrophysical Journal появилась статья, авторы которой показали, что мощность вспышек на Солнце может быть значительно недооценена, пишет Лента.РУ.

   Специалисты из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики обнаружили крупное скопление галактик, которое установило несколько новых космических "рекордов". Об этом сообщается в пресс-релизе, опубликованном 15 августа на сайте центра.

   Скопление галактик SPT-CLJ2344-4243, получившее неофициальное название "Феникс", обнаружено на расстоянии 5,7 миллиарда световых лет от Земли. По словам астрономов, это один из самых больших подобных кластеров во Вселенной. Кроме того, кластер "Феникс" оказался одним из самых ярких источников рентгеновского излучения.

   Однако больше всего астрономов удивила необычная активность кластера. Галактики, лежащие в центре таких скоплений, обычно являются "спящими" и не рождают новых звезд. Однако центральная галактика кластера "Феникс" характеризуется очень интенсивным звездообразованием: анализируя изображения, полученные телескопом "Чандра", астрофизики пришли к выводу, что в год она формирует около 740 новых звезд, то есть примерно две звезды в день. Как сказано в пресс-релизе исследовательского центра, ни один кластер во Вселенной не обладает настолько высокой скоростью формирования звезд.

   По словам исследователей центра астрофизики, активное образование звезд в центральной галактике "Феникса", возможно, заставит ученых пересмотреть гипотезы о роли черных дыр в формировании звезд. Сверхмассивные черные дыры (то есть дыры с массой свыше миллиона солнечных), находящиеся в центрах галактик, традиционно связывали с низкой скоростью звездообразования в таких галактиках. Согласно последним представлениям ученых, черные дыры препятствуют остыванию газа до состояния, когда может начаться формирование звезд. Однако интенсивное образование звезд в центральной галактике в кластере "Феникс" противоречит этой гипотезе, пишет Лента.РУ.

   Астрономы, работающие в обсерватории Ла-Силья в Чили, получили самое подробное на сегодняшний день изображение темной туманности Трубки. Сообщение об этом и само изображение опубликованы на сайте Европейской южной обсерватории.

   Фотография показывает ту часть туманности, которую астрономы называют Barnard 59. Она представляет собой "мундштук трубки" этой туманности, расположенной от нас на расстоянии 600-700 световых лет. В центре изображения можно рассмотреть свет новых звезд, пробивающийся сквозь облака плотного темного газа. По сравнению с другими туманностями, звездообразование в Barnard 59 протекает очень слабо. Туманность содержит еще очень много космической пыли, которая является материалом для образования новых звезд.

   На оригинале изображения можно также рассмотреть разбросанные по полю тонкие линии. Это следы астероидов, которые располагаются в поясе астероидов между туманностью Трубки и Землей. Из-за того, что изображение составлено из множества сделанных в разное время монохроматических фотографий, эти линии имеют радужную окраску.

   Изображение получено с помощью широкоугольного телескопа MPG/ESO, диаметр зеркала которого составляет 2,2 метра. Это лишь один из приборов европейской обсерватории Ла-Силья в Чили, наряду с более крупным телескопами NTT, ESO 3.6 и рядом более мелких аппаратов, пишет Лента.РУ.