В последнее время в области астрономии появляется все больше научных работ, выполненных при помощи Виртуальной обсерватории. Примером такой работы может стать исследование, выполненное в 2009 году научным сотрудником ГАИШ МГУ и сотрудником Центра астрономических баз данных Страсбургской обсерватории Игорем Чилингаряном и его коллегами, опубликованное в журнале Science и посвященное изучению популяции компактных эллиптических галактик. До этой работы было известно всего шесть таких галактик, а в работе Чилингаряна их число было увеличено в пять раз, благодаря чему удалось сделать важные выводы о механизме формирования этих малоизученных объектов.

   В 2011 году в журнале MNRAS опубликована работа, в которой с использованием Виртуальной обсерватории были исследованы другие малоизученные объекты: компактные рентгеновские двойные системы. С полным текстом статьи можно ознакомиться в Архиве электронных препринтов. В сокращении смотрите в Астронете.

   Альянс Международная виртуальная обсерватория (International Virtual Observatory Alliance) - это, фактически, технический орган, который осуществляет выработку стандартов и координацию центров данных и национальных организаций, занимающихся развитием идей и технологий в отдельных странах. Центры данных и обсерватории, структуры, которые занимаются хранением и распространением астрономической информации и реализуют принятые стандарты, программы для поиска и анализа данных, даже компьютеры пользователей - вся эта сложная среда, стремящаяся говорить на одном языке, и носит название Виртуальная Обсерватория. То есть, говоря буквально двумя словами, это некая виртуальная среда, объединяющая центры данных, компьютеры исследователей и научные программы, работающие на них.

   Австралийские астрономы обнаружили рекордный сбой в движении пульсара, то есть необъяснимое резкое изменение скорости вращения. Препринт статьи доступен на сайте arXiv.org.

   Рекордсменом стал пульсар J1718-3718, обнаруженный в 2004 году. Численная характеристика события, которая характеризуется отношением изменения скорости вращения к скорости вращения до сбоя, составила 33,25x10^-6. Предыдущий рекорд, установленный пульсаром B2334+61, был 20,5x10^-6.

   Несмотря на столь небольшие численные значения величин, подобные изменения связаны с колоссальными энергетическими затратами из-за больших масс (несколько солнечных при диаметре в среднем 12 километров) и огромных скоростей вращения (например, период обращения J1718-3718 составляет 3,378 секунды).

   Обнаруженный сбой обладает еще одной необычной характеристикой. После подобного события скорость вращения нейтронной звезды приходит в норму, однако у J1718-3718 нормализация не наблюдается в течение уже 700 дней. Более того, по мнению ученых, магнитная ось и ось вращения нейтронной звезды в настоящее время "расходятся". Объяснить процессы, происходящие внутри звезды, ученые пока не в состоянии.

   Пульсар представляет собой вращающуюся нейтронную звезду (результат гравитационного коллапса звезды) массой несколько солнечных - точное значение верхней границы пока не определено, так как нет подходящего описания состояния материи внутри такой звезды. Процессы в магнитном поле звезды превращают полюса звезды в мощные источники электромагнитного излучения, которое обычно идет достаточно тонким по астрономическим меркам лучом. Если на пути луча встречается Земля, то подобный объект из-за вращения представляется наблюдателю пульсирующим, пишет Лента.РУ.

    Китайский физик Хонбо Ченг связал эффект Казимира с размерностью пространства. В теории это может дать инструмент для проверки наличия у пространства лишних измерений, в том числе и фрактальных. Препринт статьи Ченга доступен на сайте arXiv.org.

   Появившаяся в 20-х годах прошлого века теория Калуцы-Клейна позволила в рамках одной теории объединить гравитацию с электромагнитным взаимодействием, предположив, что у пространства имеется одно дополнительное измерение. Чтобы это измерение "не мешало", было предположено, что оно компактно (то есть значения пятой координаты принимают всегда меньше некоторого числа). В последние годы внимание физиков к теории Калуцы-Клейна было обусловлено тем, что классические идеи Теодора Калуцы и Оскара Клейна нашли применение, например, в теории суперструн.

   В 2001 году американский физик российского происхождения Игорь Смолянинов (известный, например, тем, что в 2009 году представил способ воссоздания Большого Взрыва в лаборатории при помощи мета-материалов) предложил рассматривать дополнительное измерение в виде фрактала - геометрического объекта, имеющего дробную размерность.

   В рамках новой работы Ченг развил идеи Смолянинова, связав дополнительную размерность с эффектом Казимира. Суть эффекта заключается в том, что между двумя достаточно близкими проводящими пластинами возникает притяжение. Это притяжение - результат того, что между пластинами рождается меньше виртуальных частиц (рождение частиц с некоторыми длинами волн угнетается), чем снаружи. Ченгу удалось установить, что наличие дополнительных измерений должно усиливать эффект. Проверить предположения китайца на практике, однако, пока не представляется возможным - это связано со сложностями в измерении эффекта Казимира.

   У термина фрактал нет точного математического определения, поэтому Смолянинов и Ченг рассматривали в качестве фрактала такую фигуру, что длина кривой в ней зависит от масштабов измерения. Подобные зависимости встречаются в жизни - например, береговая линия острова, измеренная с самолета, будет короче, чем та же линия измеренная в результате пешей прогулки с линейкой из-за того, что с самолета просто не видно всех изгибов берега, пишет Лента.РУ.

   Астрономы из Европейской южной обсерватории опубликовали снимок туманности вокруг Бетельгейзе. Фото в высоком разрешении можно посмотреть здесь.

   Черным кругом на снимке закрыта самая яркая часть изображения, что позволило повысить контрастность оставшегося снимка и рассмотреть структуру туманности. Красный круг в центре черного - сама звезда. Кроме этого для сравнения ученые поместили в центр черного круга изображение той части туманности, которая была сфотографирована до появления нового изображения при помощи инструмента NACO на Очень большом телескопе (Very Large Telescope - VLT).

   Средний радиус туманности, состоящей преимущественно из силикатов и оксида алюминия, составляет 400 астрономических единиц (расстояний от Земли до Солнца). Ее неравномерная структура, хорошо различимая на новом снимке, объясняется тем, что ответственность за образование туманности несут гигантские пузыри на звезде, напоминающие пузыри в кипящей воде, а также отдельные выбросы материи. Действуя вместе оба механизма позволяют Бетельгейзе терять материю с колоссальной скоростью - одна солнечная масса в 10 тысяч лет.

   Бетельгейзе представляет собой красный сверхгигант, видимый блеск которого меняется в пределах от 0,2 до 1,2 звездной величины (самое большое относительное изменение такого рода из всех известных звезд). Из-за этого переменного блеска, в частности, достаточно сложно определить удаленность звезды от Земли - по разным оценкам она может располагаться на расстоянии от 180 до 1300 световых лет. Если Бетельгейзе поместить вместо Солнца в центр Солнечной системы, то ее горизонт окажется за поясом астероидов, возможно, достигнув орбиты Юпитера.

   До недавнего времени считалось, что Бетельгейзе находится на завершающем этапе своего существования и может превратиться в сверхновую в ближайшую тысячу лет. В этом случае в течение нескольких месяцев звезду было бы видно на небосклоне в том числе и днем. Согласно современным представлениям, однако, этого события остается ждать миллионы лет.