Орбитальный телескоп "Хаббл" сфотографировал Сатурн с четырьмя его спутниками - Титаном, Мимасом, Дионой и Энцеладом. Снимок был сделан при помощи основной камеры телескопа Wide-Field Planetary Camera 2. Фотография в высоком разрешении и ее описание доступны на сайте Лаборатории реактивного движения (JPL) при NASA, а также на сайте телескопа "Хаббл".
     Астрономы получают возможность сфотографировать транзит лун по диску планеты-гиганта только тогда, когда кольца Сатурна обращены к земным наблюдателям "ребрами". Это случается раз в 14 или 15 лет, когда Земля пересекает плоскость колец шестой планеты Солнечной системы.
     Во время предыдущей "фотосессии" ученые, используя "Хаббл", смогли не только сделать снимки транзита спутников Сатурна по его диску, но также обнаружить несколько новых лун, пишет Lenta.ru.

---

Американские биологи из Центра космических полетов Годдарда установили, что причиной доминирования в белках живых организмов так называемых L-форм ("левосторонних" форм) аминокислот являются метеориты. Статья ученых опубликована в журнале Proceedings of National Academy of Sciences, а ее краткое изложение доступно на сайте Science NOW.
     Известно, что пространственная структура молекул аминокислот при одинаковом составе может отличаться. Одним из возможных вариантов отличия является зеркальная изомерия (зеркальные изомеры невозможно совместить друг с другом движением в пространстве). В результате аминокислоты могут иметь L-формы ("левосторонние" формы) и D-формы ("правосторонние" формы). Известно, что в живых организмах доминируют именно "левосторонние" аминокислоты.
     В рамках своего исследования ученые пытались найти причины подобной асимметрии. Для этого они изучали соотношение описанных форм аминокислоты изовалина в упавших на Землю метеоритах. В качестве объектов исследования были выбраны метеориты Мурчисон (Murchison) и Оргейл (Orgueil), а также LEW 90500, LON 94102, QUE 99177 и EET 92042. Возраст изучаемых метеоритов составил 4,5 миллиарда лет.
     По словам самих исследователей, они ожидали обнаружить примерно равное соотношение L- и D-форм. Однако им удалось установить, что в метеоритах присутствует в среднем на 15-18 процентов больше "левосторонних" аминокислот, чем их "правосторонних" вариантов.
     Ученые полагают, что именно метеориты занесли на древнюю Землю аминокислоты с избытком "левосторонних" вариантов. В результате, когда на планете появилась жизнь, то она стала использовать именно L-формы.
     Точная причина доминирования ученым неизвестна, однако, они отмечают, что дополнительные "левосторонние" молекулы могли образоваться в результате взаимодействия аминокислот с водой. В подтверждение этого говорит тот факт, что L-форм было больше в тех метеоритах, где было больше влаги. Кроме этого свою роль могла сыграть космическая радиация, воздействию которой подвергались метеориты.
     По мнению некоторых специалистов, впрочем, доминирование может являться результатом загрязнения метеоритов биологическими образцами уже на Земле, пишет Lenta.ru.

  Ученые доказали существование глобального потемнения: за последние 30 лет количество солнечного света, достигающего земной поверхности, снизилось почти над всей территорией планеты. Об этом сообщает информационная служба Nature News, а статья исследователей опубликована в журнале Science.
     В своей работе ученые использовали данные об атмосфере, собранные с 3250 метеорологических станций, которые располагаются по всему миру. Исследователи интересовались изменениями, произошедшими в атмосфере в период с 1973 по 2007 годы.
     Основной причиной ухудшения прозрачности воздуха являются микроскопические частицы, находящиеся в нем во взвешенном состоянии. Типичным примером подобного загрязнения могут служить фрагменты сажи, образующиеся при сжигании топлива. В рамках исследования ученые оценивали количество подобных частиц в атмосфере.
     Ранее исследователи предполагали, что рост промышленного производства должен приводить к увеличению количества частиц в верхних слоях атмосферы и, следовательно, снижению ее прозрачности. Однако в 2005 году в журнале Science появилась статья, в которой исследователи доказывали, что загрязнение имеет прямо противоположный эффект. Они утверждали, что в 90-х годах прошлого века прозрачность атмосферы увеличилась, что привело к росту количества попадающего на поверхность солнечного света и усилению глобального потепления.
     Теперь исследователям удалось установить, что прежние теории оказались верны. Исключение составляет только Европа, где после распада Советского Союза резко упало промышленное производство, что немного "очистило" небеса.
     Ученые отмечают, что подобное "разнообразие" результатов объясняется слабой изученностью климатических эффектов наличия большого количества дисперсных частиц в атмосфере. Например, эти частицы могут служит основой для формирования капель и облаков, помогая отражать часть солнечного тепла обратно в космос и ослабляя воздействие глобального потепления. Однако кусочки сажи способны поглощать солнечный свет и нагреваться, тем самым разогревая верхние слои атмосферы и, наоборот, помогая глобальному потеплению. Источник: Lenta.Ru

  Google продолжает постепенно обновлять картографический сервис Google Earth, однако на сей раз нововведения коснулись не карты Земли, а карты Марса, которая, как и карта Луны, входит в картографический набор. В Google говорят, что новые данные о Марсе, доступные на сервисе, касаются не только наших дней, но и истории Марса, пишет Cyber Security.
     "Обновление показывает, как за последнее время изменились наши знания о Марсе", - говорят в Google.
     Одним из наиболее значимых обновлений сервиса стала доступность 3D-режима при навигации по Марсу. Изначально объемные карты появились с выходом системы Google Earth 5.0 чуть более месяца назад. Применительно к Марсу, новые возможности позволяют не только изучить Красную планету что называется с высоты птичьего полета, но и увидеть Марс таким, как его себе видели ученые 50, 100 или даже 200 лет назад.
     Наиболее свежие и точные картографические данные были получены с орбитальных аппаратов НАСА Mars Reconnaissance Orbiter и Mars Odyssey. Есть здесь данные и с европейского аппарата Mars Express. Пользователям предложено увидеть Марс "глазами" каждого из этих спутников и открыть для себя нечто новое.
     В Google также рассказывают, что обновления коснулись информационной начинки о планете, данных о ее геологической структуре и ряде ранее недоступных для просмотра регионов. Также была расширена фотоколлекция.

---

   В центре Млечного Пути впервые обнаружены углеродные звезды. Открытие было сделано при помощи телескопа Spitzer. Собранные им данные также помогли ученым подтвердить одну из теорий, объясняющую поведение планетарных туманностей. Основные результаты ученых представлены в сообщении на сайте проекта Spitzer, а полная версия статьи опубликована в журнале Astronomy & Astrophysics.
     Углеродные звезды - это гигантские светила, в атмосфере которых преобладает углерод. Звезды этого типа были обнаружены в других галактиках, однако в Млечном Пути найти их до сих пор не удавалось. Авторы данного исследования использовали инфракрасный спектрограф телескопа Spitzer для анализа излучения, испускаемого 40 планетарными туманностями (звездами, окруженными ионизированной газовой оболочкой), расположенными в нашей галактике. 26 туманностей находились в балдже (вздутии в самом центре спиральных галактик), а 14 - в других частях Млечного Пути.
     Материя, окружающая звезду планетарной туманности, очень сильно излучает в инфракрасном диапазоне. Анализируя излучение планетарных туманностей балджа, астрономы смогли определить, что туманности содержат большое количество кристаллических силикатов и полициклических ароматических углеводородов. Эти соединения содержат, в частности, кислород и углерод. Обычно пыль, содержащая одновременно оба эти элемента, встречается только в атмосфере двойных звезд.
     Ученые предположили, что относительно тяжелые по сравнению, например, с водородом, элементы в планетарных туманностях не выходят постоянно в их внешнюю часть, что типично для "обычных" звезд. Эти вещества выбрасываются только в момент гибели звезды планетарной туманности. И только после этого ученые могут зафиксировать присутствие более тяжелых элементов. Понимание механизмов выброса в космическое пространство тяжелых элементов важно для построения теорий о возникновении планет, а также жизни на них, пишет Lenta.ru.

У астрономов появилась самая подробная на сегодняшний день карта расположения мощных источников рентгеновского излучения, сообщается в пресс-релизе, опубликованном на сайте NASA. Все данные, которые появятся в приложении к журналу The Astrophysical Journal, были получены при помощи орбитального телескопа "Ферми".
     В общей сложности в работе представлена информация о боле чем 200 источниках высокоэнергетического излучения, расположенных как в нашей Галактике, так и за ее пределами. По словам исследователей, их работа станет основой для более подробного каталога, который они планирует выпустить в конце 2009 года.
     Среди объектов, данные о которых появились в работе, имеется большое количество неизвестных. Например, "Ферми" удалось обнаружить источник гамма излучения переменной мощности, расположенный в созвездии Змеи. Ученые предполагают, что данный объект находится где-то внутри Млечного Пути. Отличительной особенностью источника является отсутствие сигнала в других диапазонах электромагнитного излучения.
     Новые данные будут крайне полезны астрономам. Например, при помощи подобных каталогов исследователи ищут уникальные объекты для проверки собственных гипотез. Совсем недавно, например, ученым удалось обнаружить пару сталкивающихся сверхмассивных черных дыр. Это открытие стало результатом компьютерного анализа каталога, составленного в рамках Слоановской программы цифрового обзора неба, пишет Lenta.ru.

   Наблюдения телескопа "Хаббл" за галактическим скоплением в Персее косвенно подтвердили существование темной материи. Подробно этот вывод обоснован в статье в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Основные положения приведены на портале Space.com.
     Скопление галактик в созвездии Персея является одним из самых крупных наблюдаемых объектов. Оно удалено от Земли на расстояние около 300 миллионов световых лет. С помощью телескопа "Хаббл" ученым удалось сделать фотографии группы галактик, состоящей из карликовых звездных скоплений, окруженных спиральными галактиками "нормальных" размеров. Астрономы обратили внимание, что форма последних значительно искажена: они буквально разрываются на части под воздействием гравитации близлежащих массивных объектов. При этом карликовые галактики выглядят "нетронутыми".
     По возрасту маленькие скопления не уступают более крупным соседям, поэтому гравитационное воздействие должно было бы сказаться и на них. Масса "малышей" недостаточна для того, чтобы противостоять внешнему воздействию. Авторы исследования предположили, что от разрушения карликовые галактики защищает темная материя - загадочная субстанция, которая, согласно некоторым теориям, составляет до 20 процентов массы-энергии Вселенной.
     Предположения о существовании темной материи возникли после того, как астрономы столкнулись с противоречиями между наблюдаемыми и теоретически предсказанными характеристиками звездных скоплений. Для того, чтобы Вселенная выглядела именно так, как она выглядит, ей не хватало массы. Ее частично "приписали" темной материи, пишет Lenta.ru.