Объявлен победитель второго этапа соревнований среди прототипов лунных посадочных модулей (Northrop Grumman Lunar Lander Challenge), проводимых NASA, компанией Northrop Grumman и фондом X-Prize. Относительно неожиданно, им стала команда Masten Space Systems из Калифорнии, которая смогла 30 октября нынешнего года (под занавес состязаний) продемонстрировать на аэродроме Мохаве (шт. Калифорния, США) в полете свой аппарат Xoie. Теперь победителя ожидает приз в размере 1 миллиона долларов.
      А вот фаворит соревнований, команда Armadillo Aerospace из Техаса, которой прочили победу, осталась второй и теперь получит приз в размере 350 тысяч долларов. В сентябре нынешнего года ей удалось полностью выполнить условия второго этапа - поднять в воздух на высоту не менее 50 метров свой летательный аппарат Scorpius, совершить посадку на некотором удалении от места старта, там, где были сымитированы лунные ландшафты, а потом повторить полет в обратном направлении, пробыв в воздухе не менее 3 минут. Увы, этого оказалось недостаточно, чтобы победить.

---

  В электронной начинке телескопа Кеплер произошел сбой, который не позволит аппарату заниматься своей основной научной деятельностью до 2011 года, передает Cyber Security. Об этом в понедельник сообщил старший специалист проекта Уильям Боруки.
      По его словам, специалистам придется создавать новое программное обеспечение для усилителей оптических шумов, так как в нынешнем варианте данная программно-аппаратная связка начала давать сбои. "Мы не сможем искать планеты, подобные нашей, либо это будет сделать крайне сложно. При помощи усилителя шумов телескоп может рассматривать тусклые объекты", - рассказывает он.
      Группа, отвечающая за функционирование Кеплера знала о наличии проблемы до старта, когда усилители начали периодически сбоить еще до старта. "Все знали, что ошибки редко возникали и все этого боялись. Было уже слишком поздно разбирать телескоп, когда проблема обнаружилась", - говорит Даг Колдвелл, научный специалист миссии.
      Телескоп Кеплер был запущен в космос 6 марта 2009 года. Его основная задача - поиск планет, расположенных за пределами Солнечной системы.

    Астрономы установили, что радиосигналы из предположительно пустых регионов космоса могут быть следом погибших звезд. Статья ученых подана в журнал The Astrophysical Journal, а ее препринт доступен на сайте arXiv.org.
      Загадочные радиосигналы были зарегистрированы в 80-х годах прошлого века. Их происхождение до сих пор остается неясным, поскольку они приходили из районов космоса, где какие-либо видимые объекты отсутствуют. С достаточной степенью достоверности было зарегистрировано 13 подобных сигналов.
      В рамках новой работы ученые предположили, что источником сигналов являются нейтронные звезды - компактные объекты, образовавшиеся после гравитационного коллапса звезд средней массы. Молодые нейтронные звезды являются самыми быстровращающимися телами в космологии (за секунду эти объекты могут делать несколько сотен оборотов вокруг собственной оси).
      При этом нейтронные звезды испускают из магнитных полюсов (которые не совпадают с полюсами вращения) потоки заряженных частиц. В результате объекты регистрируются наблюдателями как пульсары - источники электромагнитного излучения, яркость которых периодически колеблется во времени.
      Исследователи предположили, что в данном случае имеют место пульсары, которые вращаются достаточно медленно. Набирая материю из окружающего пространства, они "собираются с силами" и делают примерно один выстрел потока частиц в несколько месяцев. Все остальное время они остаются невидимыми. Расчеты исследователей показывают, что подобная теория дает хорошее согласование с практическими данными наблюдений, пишет Lenta.ru.

---

   Астрономы из Европейской южной обсерватории (ESO) опубликовали фотографии галактического скопления NGC 4755, прозванного "космической шкатулкой" за разнообразие звезд, которые можно в нем увидеть. Фотографии и их краткое описание приводятся на сайте обсерватории. Снимок в высоком разрешении можно посмотреть тут, а смонтированное видео пролета здесь.
      Скопление NGC 4755 располагается в созвездии Южный Крест, на расстоянии около 6400 световых лет от Земли и в хорошую погоду видно невооруженным глазом. Возраст скопления составляет 16 миллионов лет (для сравнения, возраст Солнца - 4,5 миллиарда лет), поэтому его "населяют" в основном молодые светила.
      Полученные изображения стали результатом совместной обработки нескольких фотографий, сделанных 2,2-метровым телескопом MPG, который установлен в обсерватории La Silla в Чили. Ученые отмечают, что на новых изображениях хорошо различимо разнообразие звезд, обусловленное различными массами светил - они колеблются от 0,5 до 16 солнечных.
      Астрономы подчеркивают, что наблюдение за молодыми скоплениями, аналогичными NGC 4755, является крайне полезным - подобные скопления предоставляют возможность изучить рождение звезд в естественной среде. Совсем недавно ученым удалось сфотографировать "звездный котел" - регион интенсивного звездообразования, в котором молодые звезды уничтожают друг друга, пишет Lenta.ru.