Астрономы установили, что кометы с окраин Солнечной системы не угрожают Земле. Открытие было сделано после компьютерного моделирования поведения этих объектов. Статья исследователей появилась в журнале Science, а ее краткое изложение приводится в пресс-релизе Вашингтонского университета, где работают авторы статьи.
     В рамках своего исследования астрономы моделировали проникновение во внутреннюю часть Солнечной системы комет из облака Оорта - региона, границы которого, по разным оценкам, располагаются на расстоянии от 2 до 50 тысяч астрономических единиц. Временной промежуток, который моделировали астрономы, составлял около 1,2 миллиарда лет.
     Ранее ученые были уверены, что большинство комет с длительным (от 200 до миллионов лет) периодом обращения, которых на настоящий момент известно около 3200, произошли из внешней части облака Оорта. Считалось, что от комет из внутренней части облака Солнечную систему защищают гравитационные поля Сатурна и Юпитера, которые не позволяют этим телам "досаждать" Земле и остальным небольшим планетам.
     Новые результаты показывают, что это не так. Новая компьютерная модель позволила обнаружить щель в гравитационной защите внутренней части Солнечной системы, через которую способны проникать кометы из внутренней части облака Оорта. Используя полученные данные, ученые смогли оценить количество комет в данной части облака Оорта.
     Используя полученную оценку, ученые вычислили количество комет с длительным периодом обращения, которые могли упасть на Землю за последние 500 миллионов лет. В результате им удалось установить, что за это время наша планета должна была столкнуться всего с двумя-тремя кометами. Учитывая, что примерно 40 миллионов лет назад три кометы столкнулись с Землей в промежутках около миллиона лет друг от друга, ученые пришли к выводу, что встреча Земли с кометой из облака Оорта является достаточно маловероятным событием.
     Новые результаты об относительной безопасности комет не распространяются, впрочем, на кометы с коротким периодом обращения (например, комета Галлея с периодом около 75 лет). Считается, что эти тела происходят из так называемого пояса Койпера - региона, который располагается за орбитой Нептуна (примерно 30 астрономических единиц), пишет Lenta.ru.

   Астрономы обнаружили на Венере необычное светлое (в ультрафиолетовом диапазоне) пятно. Об этом сообщает New Scientist со ссылкой на слова одного из участников проекта Venus Express.
     Впервые пятно было замечено астрономом-любителем Франком Мелилло (Frank Melillo) из Нью-Йорка еще 19 июля (в этот день австралийский астроном Энтони Уэсли (Anthony Wesley) обнаружил странное темное пятно на Юпитере). Анализ фотографий, сделанных аппаратом Venus Express, который в настоящее время вращается вокруг Венеры, позволил установить, что пятно появилось за несколько дней до обнаружения американским астрономом.
     В настоящее время астрономы пока затрудняются сказать, что это такое. Им только удалось исключить версию, что пятно является результатом падения небесного тела на Венеру. Дело в том, что при подобном столкновении в верхние слои атмосферы выбрасывается большое количество пыли, которая поглощает ультрафиолетовое излучение, поэтому в данном диапазоне пятно должно быть темным. Наблюдения, выполненные Venus Express, показали, что в ультрафиолете пятно светлое.
     Таким образом, в настоящее время рассматриваются две основных гипотезы происхождения необычного объекта. Согласно первой, пятно появилось в результате взаимодействия верхних слоев атмосферы Венеры с потоками заряженных частиц, испускаемых Солнцем. Согласно другой гипотезе, которая ученым кажется наиболее вероятной, пятно является результатом мощного вулканического извержения.
     До настоящего времени ученым еще не удавалось обнаружить на Венере вулканы. При этом исследователи обнаружили на планете большое количество вулканических пород. Например, совсем недавно Европейское космическое агентство опубликовало новую подробную карту поверхности Венеры, где видны целые регионы, образовавшиеся во время вулканической деятельности. Кроме этого на карте были обнаружены породы, указывающие на существование древних океанов, пишет Lenta.ru.

Астрономы уточнили продолжительность суток на Сатурне. Новые измерения показали, что планета совершает один оборот вокруг своей оси на 5 минут быстрее. Результаты работы опубликованы в журнале Nature. Основная суть исследования изложена в пресс-релизе Оксфордского университета, сотрудники которого принимали участие в работе.
     Определение длины суток шестой планеты Солнечной системы является весьма непростой задачей. Сатурн является газовым гигантом, и у него нет твердой поверхности. Это означает, что ученые не могут выбрать ориентир, чтобы отследить, за какое время он совершит полный оборот.
     Авторы новой работы определяли длительность суток планеты-гиганта на основании данных о движении аммиачных облаков. Кроме того, исследователи воспользовались информацией об атмосферных изменениях на Сатурне, которую зонд "Кассини" собирал с 2004 года. При помощи инфракрасного спектрометра "Кассини" исследовал не только поверхностные, но также более глубокие слои планеты.
     По итогам своей работы ученые построили трехмерную карту ветров на Сатурне. С ее помощью они рассчитали, как на планете формируются волны и водовороты. Используя эти данные, авторы вывели новую оценку характеристики вращения внутренних слоев планеты и продолжительности сатурнианских суток.
     Новое значение составляет 10 часов 34 минуты 13 секунд плюс-минус 2 секунды. Ранее общепринятой оценкой времени полного оборота Сатурна было 10 часов 39 минуты 24 секунды. Оно было получено на основании анализа изменений магнитных полей Сатурна.
     Если новая оценка продолжительности суток на Сатурне верна, астрономам придется пересмотреть некоторые другие данные об этой планете. Один из авторов работы отметил, что скорость ветров, вычисленная с учетом предыдущего значения, может отличаться от реальной как минимум на 257 километров в час, пишет Lenta.ru.

Физики установили, что изучение потоков нейтрино, исходящих от сверхновой во время взрыва, может помочь исследователям в поиске гравитационных волн. Статья ученых с подробным изложением результатов появилась в журнале Physical Review Letters, а ее краткое изложение приводит издание Physical Review Focus.
     В рамках исследования ученые моделировали поток нейтрино, испускаемый сверхновой, расположенной на расстоянии 65 тысяч световых лет от Земли. Модель предсказывает зависимость "нейтринного блеска" звезды от времени, основываясь на взаимодействии нейтронов, протонов, позитронов и электронов вблизи ядра звезды. Гравитационный коллапс ядра, состоящего преимущественно из тяжелых элементов, является одной из причин взрывов сверхновых.
     Модель испускания нейтрино, используемая в работе, была проверена на взрыве сверхновой, который произошел на расстоянии 168 тысяч лет от Земли в Большом Магеллановом Облаке и был зарегистрирован в 1987 году . Тогда земные детекторы уловили 24 нейтрино, испущенных во время взрыва.
     Используя модель, ученые вычислили момент, когда непосредственно происходит гравитационный коллапс ядра. Известно, что этот процесс теоретически может "производить" гравитационные волны, которые до настоящего момента еще не разу не регистрировались. Физики выяснили, что с точностью плюс-минус 10 миллисекунд максимум гравитационных возмущений происходит примерно за 5 миллисекунд до возникновения нейтринной вспышки.
     По словам исследователей, новые данные могут использоваться для поиска гравитационных волн. Действительно, считается, что волны не были зарегистрированы до настоящего момента потому, что существующим детекторам очень сложно выделить их из окружающего "шума". Зная примерное время прихода волны, ученые, которые работают на гравитационных детекторах, смогут более пристально изучить данные за тот или иной временной отрезок. Это теоретически должно повысить шансы на обнаружение данных загадочных объектов.
     Сами ученые отмечают, что для практического применения нового метода имеется несколько препятствий. Во-первых, неизвестна форма волны, испускаемой при взрыве сверхновой, поэтому неясно, какие конкретно "следы" необходимо искать в имеющихся данных. Во-вторых, во время взрыва сверхновой может возникать целая серия гравитационных волн. Если это так, то, по словам исследователей, знание времени уже не является значительным преимуществом - сигнал все равно будет достаточно размазанным, пишет Lenta.ru.

Новый спутник GOES-14 американской системы GOES (Geostationary Operational Environmental Satellite - геостационарные оперативные спутники по наблюдению за окружающей средой) передал первую фотографию земного шара в высоком разрешении. Для этого он использовал инструмент на борту, называемый Imager. Об этом сообщается в пресс-релизе на сайте NASA.
     Разрешение нового изображения, полученного с высоты около 36 тысяч километров, составляет около одного километра (в хорошем качестве это изображение доступно здесь). По словам ученых, на новой фотографии хорошо видно отсутствие атмосферной активности над Атлантическим океаном. Кроме этого в восточной части Тихого океана наблюдается пара атмосферных возмущений с низкой вероятностью превращения их в тропические циклоны.
     По словам исследователей, GOES-14 в настоящее время проходит стадию интенсивного тестирования. Она продлится около пяти месяцев, после чего спутник будет переведен в режим ожидания. Это означает, что если один из четырех уже имеющихся на орбите спутников выйдет из строя, то GOES-14 займет его место. По расчетам инженеров, это может произойти уже в конце 2009 года - из строя вероятно выйдет GOES-12.
     Спутник, который до выхода на орбиту назывался GOES-O, был выведен в космос ракетой Delta IV 27 июня 2009 года. От предыдущих моделей его отличают камеры высокого разрешения, которые позволяют аппарату "видеть" большое число деталей атмосферных явлений. По мнению ученых, это позволит им лучше предсказывать погоду. Кроме этого, новый спутник, как и его предшественники, снабжен системой для мониторинга активности Солнца: датчики на борту аппарата регистрируют уровень потока заряженных частиц от светила, а также интенсивность рентгеновского излучения, пишет Lenta.ru

За появление лунных кратеров ответственны кометы, а не астероиды, как считалось до сих пор. Результаты работы, в которой ученые приводят обоснования этого заключения, опубликованы в журнале Icarus. Луна, как и Земля, образовалась около 4,5 лет назад из гигантского облака пыли и газа. После формирования поверхность небесных тел была относительно ровной. Спустя 600 миллионов лет, в период Поздней тяжелой бомбардировки, астероиды и кометы оставили на Земле и Луне множество вмятин и кратеров.
    До настоящего времени считалось, что главными "архитекторами" лунного рельефа были астероиды. Авторы новой работы решили проверить это убеждение, проанализировав данные о содержании тяжелого элемента иридия в скалах Гренландии. Иридий в основном сосредоточен в недрах Земли; на поверхность планеты его приносят кометы или астероиды. Конечное содержание этого элемента в породе зависит от типа "перевозчика".
    До настоящего времени считалось, что главными "архитекторами" лунного рельефа были астероиды. Авторы новой работы решили проверить это убеждение, проанализировав данные о содержании тяжелого элемента иридия в скалах Гренландии. Иридий в основном сосредоточен в недрах Земли; на поверхность планеты его приносят кометы или астероиды. Конечное содержание этого элемента в породе зависит от типа "перевозчика". Кометы движутся быстрее астероидов, а их орбиты вокруг Солнца более вытянуты. При столкновении с другим космическим объектом образуется большое пылевое облако, часть которого (вместе с иридием) уносится обратно в космическое пространство. Столб пыли при падении астероида значительно меньше, соответственно, больше иридия остается на поверхности небесного тела.
   Согласно расчетам ученых, содержание в породах Земли и Луны иридия, оставшегося после столкновения с астероидами, должно составлять от 18 тысяч до 10 тысяч частей элемента на миллиард частей. Кометы оставляют после себя от 130 до 10 частей иридия на миллиард частей. Анализ гренландских скал, возраст которых составляет около 3,8 миллиарда лет (это одни из самых древних скал на Земле), показал, что они содержат 150 частей иридия на миллиард частей. При изучении образцов лунной породы, доставленных миссией "Аполлон", был получен результат 10 частей иридия на миллиард частей.
    Если вывод группы исследователей верен, и во время Поздней тяжелой бомбардировки на Луну и Землю попадали в основном кометы, то на каждый квадратный метр нашей планеты должно было приходиться около 3400 тонн кометного льда. Даже с учетом того, что примерно половина этого льда возвращалась обратно в космос, оставшегося количества хватило бы для заполнения всех земных водоемов.
     Коллеги авторов нового исследования отмечают, что оно является очень интересным, и, скорее всего, вызовет новую волну дебатов по поводу происхождения лунных кратеров. В начале года астрономам впервые стали доступны данные о содержании тех из них, которые расположены на неосвещенной стороне Луны. В жерла неизученных до сих пор кратеров заглянул индийский зонд "Чандраян-1". http://lenta.ru/