Исследовательская группа университета Констанца в Германии и Национального института стандартов и технологий США (NIST) продемонстрировала лазер, который может быть использован для поиска планет за пределами Солнечной системы.
     Лазер размером с монету позволяет генерировать импульсы длительностью около 40 фемтосекунд с частотой 10 ГГц при средней выходной мощности около 650 мВт. Тем самым он превосходит по излучаемой мощности существующие высокоскоростные лазеры на 2-3 порядка.
     По мнению разработчиков, новый лазер позволит создать высокоточный гребенчатый фильтр частот, который может позволить значительно повысить эффективность поиска планет в иных системах допплеровским методом – по периодическому изменению компоненты скорости звезды по лучу зрения.
     По мнению Скотта Диддамса (Scott Diddams) из NIST, новый лазер позволит создать гребенчатый фильтр в диапазоне 400 – 1100 нм (ближний ИК-диапазон) из 25 тыс. элементов. Это, в свою очередь, позволит регистрировать с использованием уже существующей аппаратуры вариации в скорости звезды порядка нескольких сантиметров в секунду, а не нескольких метров в секунду, как в настоящее время.
     Тем самым, по оценкам астрономов, количество обнаруженных с помощью существующих астрономических инструментов планет в иных системах удастся повысить на два порядка, пишет CNews.ru.

  На февраль 2009 года в США намечен запуск космического аппарата Kepler, задачей которого станет поиск землеподобных планет.

   Сумеет ли он найти во Вселенной место, пригодное для жизни, еще неизвестно. Но вот стать участником поисков сможет каждый - на борту аппарата предполагается установить DVD-диск, на котором будут записаны имена всех землян, пожелавших почувствовать себя сопричастными к этой интересной и важной миссии.
     Для того, чтобы внести свое имя в базу данных достаточно обратиться по адресу http://www.seti.org/kepler/names/.

      "Подписка" продлится до 1 ноября 2008 года.

На вторую половину нынешнего года NASA запланировало отправку к естественному спутнику Земли автоматической станции Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). Эта миссия станет первой после провозглашения инициативы президента Буша по возвращению на Луну.
     Вместе с научной аппаратурой в полет отправится и диск, на котором будут записаны имена землян, которые захотят "приобщиться" к космическим исследованиям. "Вписать" свое имя в летопись освоения космоса можно, посетив сайт миссии - http://www.nasa.gov/lro. "Прямая линия" по сбору подписей будет функционировать до 27 июня нынешнего года. Всем записавшиеся получат сертификат о занесении своего имени на диск.

---

   С помощью зонда Cassini специалисты NASA смогли наблюдать один из самых длительных штормов на Сатурне, сопровождавшийся молниями, которые по мощности в 10 тыс. раз превышают земные. Штормы на Сатурне имеют такую же природу, как и земные штормы, только размеры их могут достигать нескольких тысяч километров. Новый шторм был зафиксирован после почти двухлетнего перерыва, в течение которого штормовая активность на Сатурне не регистрировалась. Он наблюдается в южном полушарии, в области, которую специалисты называют «штормовой аллеей».
     Каждые несколько секунд шторм испускает радиоимпульсы длительностью несколько десятых долей секунды, образующиеся при вспышках молний и других электрических разрядах, которые регистрируются зондом "Кассини" в течение пяти месяцев, сообщает PhysOrg.
     Помимо данных, собранных зондом "Кассини", специалисты НАСА используют также информацию, полученную астрономами-любителями. Ученые надеются, что изучение "долгоживущего" шторма позволит им узнать много нового о процессах, вызывающих интенсивную грозовую активность на планете, пишет CNews.ru.

    Самые старые объекты во Вселенной могут приобрести и более молодой возраст благодаря новым данным Chandra X-ray Observatory. Эти новые результаты указывают на то, что шаровые скопления существенно моложе, чем предполагалось ранее.
    Шаровые скопления представляют из себя сферические чрезвычайно плотные конгломераты, состоящие из миллионов звезд, удерживаемых взаимным притяжением. Они напоминают собой своеобразный улей: индивидуальные орбиты звезд распределены совершенно хаотически и напоминают таким образом "танец пчелы" вокруг улея. Эти скопления обычно располагаются на окраинах галактик, в их сферической составляющей. Они относятся к самым старым из известных объектов во Вселенной, возраст их колеблется от 9 до 14 миллиардов лет. Предполагается, что все они возникли одновременно из одного облака газа. Время жизни звезд определяется их массой, более массивные из них живут меньше. Некоторые наиболее массивные звезды проходят свой путь всего за 10 миллионов лет. Шаровые скопления заведомо старше. Поэтому в них и наблюдается недостаток звезд с большой массой, они уже все проэволюционировали.
     В течение многих лет шаровые скопления использовались как прекрасные природные лаборатории для изучения эволюции и взаимодействия и столкновения звезд, - говорит John Fregeau из Северо-западного Университета. Поэтому было достаточно неожиданно открыть что-то, что окажется настолько новым и фундаментальным в отношении эволюции этих объектов.
    Стандартная модель предполагает, что шаровые скопления должны в своей эволюции проходить через три фазы развития, соответствующие молодости, зрелости и старости (что вполне логично). Юность для шаровых скоплений - это фаза, следующая после образования скопления, когда звезды коллапсируют к центру в результате гравитационног влияния. Средний возраст относится к фазе, когда взаимодействия двойных звезд и формирование рентгеновских источников вблизи центра скопления предотвращают его от дальнейшего коллапса. И наконец, последняя стадия описывает период, когда двойные в скоплении покинули его, и центр скопления коллапсирует сам по себе. Все зависит от плотности в ядре скопления. В менее плотном ядре будет происходить меньше столкновений между звездами, и, соответственно, будет меньше двойных систем.
     На протяжении многих лет считалось, что большинство скоплений находятся в середине своей жизни и только некоторые из них уже достаточно старые. Однако последние данные Chandra опровергают это устоявшееся мнение. Когда одиночные и двойные звезды сталкиваются в жутко переполненном центре скопления, могут формироваться новые двойные, причем, такие, где может происходить обмен масс с перетеканием вещества с более массивной на меньшую звезду. Это вещество формирует аккреционный диск вокруг одной из звезд, который и излучает в рентгеновском диапазоне.
    В центре скопления настолько большая плотность звезд, что столкновения неизбежны и часты. Формируемая система имеет возраст исчисляемый миллиардами лет. Так как такие двойные звезды в основном формируются в средний промежуток жизни скопления, а затем в течение его жизни умирают, то относительное количество рентгеновских источников может послужить своеобразным мерилом стадии эволюции всего скопления.
    Изучение 13 шаровых скоплений в нашей галактике показало, что три из них имеют необычно большое количество рентгеновских источников, или рентгеновских двойных , что уже указывает на то, что скопления отнюдь не старые. До этого считалось , что эти скопления достаточно старые из-за очень плотной концентрации звезд в их центре, которая также является своеобразным критерий возраста скопления.
    На рисунке показаны изображения двух скоплений NGC 6397 и NGC 6121, полученные с помощью телескопа Chandra. Количество рентгеновских источников ясно указывает на то, что эти скопления находятся в процессе эволюции. Причем, NGC 6397 демонстрирует явный избыток таких источников, таким образом отодвигая возраст скопления в середину жизни; а NGC 6121 еще не вышло из молодого возраста (имеет меньше рентгеновских источников). Вывод, которые делают исследователи: большинство шаровых скоплений, включая и остальные 10, изученные Fregeau, скорее всего, находятся не в среднем возрасте, а на самом деле существенно моложе.
    "Это же просто замечательно, что эти объекты, которые считались самыми старыми из известных во Вселенной, могут реально помолодеть," - отмечают авторы статьи в The Astrophysical Journal. Это полностью меняет представления об эволюции шаровых скоплений. Если это подтвердится, то результат очень хорошо соответствует недавним теоретическим работам, которые указывают на то, что большая концентрация звезд в центре скопления связана с нахождением его в стадии расцвета, а вовсе не на стадии затухания.
     Кроме того, что этот результат существенно меняет представление об эволюции шаровых скоплений, он также дает понимание механизмов столкновения звезд в плотном окружении. Кроме того, отпадает надобность в экзотических механизмах, например, в привлечении черных дыр, которые использовались для того, чтобы предотвратить коллапс скоплений на поздних стадиях эволюции.

     Международная группа ученых обнаружила, что излучение полярных сияний может быть частично поляризованным. По мнению исследователей, измерение поляризации позволит им получить новую информацию о составе верхней атмосферы Земли, конфигурации ее магнитного поля и энергии заряженных частиц, испускаемых Солнцем.
     До недавнего времени ученые считали, что излучение, испускаемое возбужденными атомами и молекулами в верхних слоях атмосферы, не может быть поляризованным, так как на этих высотах (более 100 км) столкновения между частицами происходят еще достаточно часто. Пять лет назад австралийский ученый Роберт Дункан (Robert Duncan) впервые обнаружил поляризацию излучения северного сияния.
     Исследовательская группа под руководством Жана Лиленстена (Jean Lilensten) из Гренобльской лаборатории планетологии (Laboratory of Planetology of Grenoble) провела исследование северного полярного сияния на протяжении зим 2006-2007 годов и 2007-2008 годов, результаты которого подтвердили данные, полученные Дунканом.
     Доктор Лиленстен и его коллеги обнаружили слабую поляризацию красного свечения, испускаемого атомами кислорода на высоте около 220 км. По мнению исследователей, поляризация света происходит из-за того, что магнитное поле Земли на высоких широтах пропускает электроны в атмосферу под определенными углами.
     Исследователи планируют использовать информацию о поляризации излучения для определения энергии заряженных частиц, проникающих в атмосферу Земли, состава верхней атмосферы и структуры магнитного поля планеты, сообщает CNews.ru со ссылкой на EurekAlert.