Американские ученые наконец-то обнаружили таинственный источник космического лучей сверхвысокой энергии. Астрономы Элихью Болдт (Elihu Boldt) из Центра космических полетов им. Годдарда, и Дидье Торрес (Didier Torres) из Принстонского университета полагают, что внегалактические космические лучи - это частицы родом из "ушедших на покой" квазаров - галактик, в ядрах которых есть сверхмассивные черные дыры, сиявшие некогда с невероятной яркостью.
К этому заключению исследователи пришли в результате изучения нескольких эллиптических галактик, располагающихся в созвездии Большой Медведицы. Четыре галактики, которые, по мнению астрономов, могут быть связаны с "производством" космических лучей, содержат сверхмассивные черные дыры, в тысячи раз превосходящие ту, что располагается в центре нашей Галактики. Как полагают исследователи, если эти галактики сейчас вращаются (хотя и не слишком быстро), то окружение находящихся в них черных дыр как раз подходит для того, чтобы они испускали космические лучи. В среднем на 1 кв. км земной поверхности приходится одно попадание частицы сверхвысокой энергии в столетие, вследствие чего поиск их источников является весьма непростым делом. С конца 70-х годов ученые насчитали всего 57 таких событий. Большинство из них было зарегистрировано на детекторе AGASA, расположенном неподалеку от Токио.