18 декабря 2009 года, стартовавшая с площадки ELA-3 космодрома Куру ракета-носитель Ariane 5 успешно вывела на заданную солнечно-синхронную орбиту очередной французский спутник дистанционного зондирования Земли военного и специального назначения Helios 2B.
     Аппарат Helios 2B создан консорциумом EADS Astrium при участии компаний из Бельгии, Испании, Италии и Греции. Имеет массу 4200 кг; является четвёртым спутником в орбитальной группировке разведспутников Helios.
     Аппарат Helios 1A был запущен в июле 1995 года, Helios 1B - в 1999 году, Helios 2A - в 2004 году. Helios 2A и 2В выполнены на базе идентичных платформ нового поколения. Срок активного существования аппарата Helios 1A составлял 5 лет, для аппаратов 2А и 2В аналогичной информации не приводится.
     Спутники Helios 2A и 2В отличаются от аппаратов Helios первого поколения улучшенными ТТХ. Французское космическое агентство CNES заявляет, в частности, о "существенном повышении" разрешающей способности - в открытых источниках безо всяких ссылок на какие-либо официальные источники заявляется о пространственном разрешении 0,3 м.
     Насколько реалистично это значение, сказать трудно - лучшие американские аппараты двойного назначения едва преодолели в последние 2 года рубеж в 0,5 м.
     Заявляется также о возросшей ёмкости бортового ОЗУ, позволяющей увеличить объем получаемой на витке информации, и возросшую оперативность получения данных пользователями системы - в том числе, в тактическом звене.
     Важным элементом полезной нагрузки аппарата Helios 2В является телескоп теплового инфракрасного диапазона HRZ, позволяющий получать "тепловые" изображения с высоким для данного диапазона разрешением 2,5 м/пиксель, пишет R&D CNews