Частные компании продолжают борьбу за многомиллионный приз от NASA, компании Northrop Grumman и фонда X-prize по созданию лунного посадочного модуля (Lunar Lander Challenge).
Соревнования проходят в несколько этапов. Так, на первом этапе ("Уровень 1"), было необходимо продемонстрировать работоспособный летающий аппарат, который смог бы оторваться от поверхности Земли, подняться на высоту более 50 м и совершить кратковременный перелет в расположенную неподалеку (не менее 100 м) точку. При этом общее время пребывания в воздухе должно было быть не менее 90 секунд. Дополнительное пожелание: не более чем через 1,5 часа аппарат должен был таким же образом возвратиться в точку старта.
На втором этапе ("Уровень 2") необходимо было провести такую же операцию, но аппарат должен был находиться в полете уже не менее 3 минут. Да и промежуточный "аэродром" должен был имитировать по рельефу поверхность Луны.
Как известно, на первом этапе соревнований, еще в 2008 году, победу одержала команда Armadillo Aerospace, которой был вручен чек на 350 тысяч долларов. Организаторы соревнований были готовы год назад отметить и команду, занявшую второе место. Но вот претендентов приз тогда не нашлось. Пришлось ждать до осени 2009 года, когда у Armadillo Aerospace наконец-то появился реальный конкурент.
Как сообщает информационное агентство Associated Press, 7 октября на аэродроме Мохаве в штате Калифорния свои достижения продемонстрировал коллектив Masten Space Systems, представивший свой аппарат XA-0.1B или Xombie. Модуль совершил полеты, предусмотренные первым этапом соревнований и теперь коллектив реально претендует на вторую премию в размере 150 тысяч долларов. Почему претендует? Да потому, что итоги соревнований будут подведены в конце текущего месяца и есть еще два коллектива (BonNova и Unreasonable Rocket), объявивших о намерении вступить в борьбу.
Кстати, в конце октября также будут подведены итоги соревнований второго этапа ("Уровень 2"). Пока на победу претендует все та же Armadillo Aerospace, которая выполнила условия соревнований еще в сентябре нынешнего года. В случае победы разработчики Scorpius получат чек на один миллион долларов.
