На американских шаттлах, которые с 2010 года будут "поставлены на прикол", успели слетать в космос всего восемнадцать россиян. Первым российским космонавтом, стартовавшим ровно 15 лет назад, 3 февраля 1994 года, на американском шаттле "Дискавери", стал нынешний рекордсмен мира по длительности пребывания в космосе Сергей Крикалев.
     Ему, как и его напарнику Владимиру Титову, пришлось готовиться к полету в течение года по 15 часов в сутки. "На нас с Титовым в НАСА отрабатывали систему подготовки российских космонавтов, которая сейчас успешно применяется по программе Международной космической станции /МКС/", - рассказал в интервью корр.ИТАР-ТАСС бортинженер первого основного экипажа МКС Крикалев.
     По его словам, подготовка к полету на "Дискавери" была очень напряженной не только из-за отсутствия системы. "Мы очень слабо владели английским языком, а переводчика нам предоставили только на две недели", - объяснил космонавт. Каждый день приходилось переводить по несколько десятков страниц сложного технического текста, и рабочий день плавно перетекал в ночь. "Мы понимали, что по нам будут судить обо всех российских космонавтах, поэтому не могли ударить в грязь лицом", - сказал Крикалев.
     Американские коллеги - как в экипаже, так и в офисе НАСА - отнеслись к российским "первопроходцам" очень доброжелательно. "Они, естественно, к нам присматривались, но помогали как по работе, так и в решении бытовых проблем", - отметил Крикалев. Благодаря их поддержке космонавтам удалось справиться со всеми трудностями и освоить незнакомую технику.
     "Меня поразила общность российских и американских инженерных решений. На протяжении десятилетий наши космические отрасли были засекречены друг от друга, однако конструкторская мысль двух стран продвигалась в одном направлении", - подчеркнул Крикалев. Сам полет на шаттле он вспоминает с удовольствием. "В корабле было тесновато, не так комфортно, как на станции "Мир", где я к тому времени проработал уже 15 месяцев. Однако мне довелось увидеть знакомые объекты Земли совсем с другого ракурса", - сказал космонавт. По его признанию, он хранит сделанное в том полете редкое фото, где видны одновременно Москва и Санкт-Петербург.
     После Сергея Крикалева на шаттлах летали еще 17 россиян, в том числе и одна дама - Елена Кондакова. Однако новому поколению покорителей космоса не суждено отправиться в космос на "железной птице" - по плану, с 2010 года шаттлы прекращают полеты на орбиту, и все "покорители небес" в течение нескольких лет будут путешествовать только на российских "Союзах".