23 декабря НАСА подписало контракты на доставку грузов на Международную космическую станцию с двумя коммерческими компаниями, которые готовили свои предложения, используя 500 млн. долларов, полученные от НАСА в рамках программы создания коммерческих космических транспортных средств (COTS).
     Контракт с компанией «Space Exploration Technologies» («SpaceX») на сумму 1.6 млрд. долларов предполагает 12 миссий к МКС. «Оrbital Sciences Corp.» получит 1.9 млрд. долларов за 8 полетов к станции.
     Контракты вступят в силу 1 января 2009г. и будут действовать до 31 декабря 2016г. В этот период обе компании должны будут обеспечивать доставку минимум 20т грузов на МКС за один полет. При этом в контрактах также упоминаются «нестандартные услуги», т.е. выполнение расчетов и решение определенных задач в рамках доставки грузов на станцию. Также указывается, что по результатам поэтапного анализа деятельности компаний НАСА может увеличить суммы контрактов до 3.1 млрд. долларов, а возможно, и до 3.5 млрд.
     Таким образом, американское космическое ведомство выполнило свои обязательства по приобретению услуг доставки грузов на станцию у частных американских фирм. Как сообщает пресс-служба НАСА, американские коммерческие корабли «Space Exploration Technologies» и «Оrbital Sciences Corp.» начнут летать к МКС после «ухода на пенсию» шаттлов.
     Напомним, что ранее официальные представители НАСА не раз заявляли о том, что не будут приобретать у России услуги по доставке грузов на «Прогрессах». Пресс-служба Роскосмоса, по информации НАСА