15 ноября 2008 года в 00:55:39.052 UTC (1 июня в 03:55:39.052 мск) из Космического центра имени Кеннеди (NASA Kennedy Space Center), стартовый комплекс LC39A (71-е использование стартового комплекса; географические координаты комплекса 28,6083 N; 80,6041 E), подвижная стартовая платформа MLP-3, специалистами компании United Space Alliance при поддержке боевых расчетов 45-го Космического крыла ВВС США осуществлен пуск космической системы многократного использования "Space Shuttle" (124-й полет МТКК; программа полета STS-126 [ISS-ULF2]; внешний топливный бак ET-129, твердотопливные ускорители – комплект BI-136 с двигателями RSRM-104) с космическим кораблем OV-105 Endeavour (22-й полет ОС, двигатели SSME1 № 2047, SSME2 № 2052, SSME3 № 2054, версия бортового программного обеспечения OI-33).
    Корабль пилотирует экипаж в составе:
    ФЕРГЮСОН Кристофер Джон (FERGUSON Christopher John), США, командир корабля (2-й полет в космос);
    БОУ Эрик Аллен (BOE Eric Allen) , США, пилот (1-й полет в космос);
    ПЕТТИТ Дональд Рой (PETTIT Donald Roy), США, специалист полета-1 / специалист по работам в открытом космосе-1 (2-й полет в космос);
    БОУЕН Стивен Джерард (BOWEN Stephen Gerard), США, специалист полета-2 / специалист по работам в открытом космосе-2 (1-й полет в космос);
    СТЕФАНИШИН-ПАЙПЕР Хайдемари Марта (STEFANYSHIN-PIPER Heidemarie Martha), США, специалист полета-3 / специалист по работам в открытом космосе-3 (2-й полет в космос);
    КИМБРОУ Роберт Шейн (KIMBROUGH Robert Shane), США, специалист полета-4 / специалист по работам в открытом космосе-4 (1-й полет в космос);
    МАГНУС Сандра Холл (MAGNUS Sandra Hall), США, специалист полета-5 / бортинженер МКС-18 (2-й полет в космос);
     Планируемая длительность полета корабля - 14 суток.
     Программой полета предусмотрены: подготовка МКС к постоянной работе на её борту экипажа из шести человек; смена на борту МКС бортинженера-2; дооснащение МКС с использованием грузового модуля MPLP Leonardo; проведение на внешней поверхности американского сегмента работ по обслуживанию и дооснащению МКС; возвращение оборудования и доставка на Землю результатов экспериментов, проводимых на МКС.
     Через 2 минуты 33 секунды после старта корабля многоразового использования Endeavour около корпуса шаттла были замечены небольшие по размеру посторонние объекты. Вероятнее всего, это были, как обычно, куски пены от внешнего топливного бака. Съемка показала, что они не приходили в соприкосновение с шаттлом. Тем не менее, экипаж корабля об этом предупрежден и займется соответствующей проверкой.
     В 01:04:14 UTC (04:04:14 мск) корабль многоразового использования Endeavour успешно выведен на околоземную орбиту. Его стыковка с МКС запланирована на 16 ноября в 21:57 UTC (17 ноября в 00:57 мск).

 

     Кристофер Джон Фергюсон (Christopher John Ferguson) родился 1 сентября 1961 года в Филадельфии, штат Пенсильвания.
     В 1984 году окончил Университет Дрекселя со степенью бакалавра в области машиностроения и поступил на службу в Военно-морские силы США. После прохождения курса лётной подготовки получив квалификацию пилота морской авиации.
     Продолжал службу в истребительной эскадрилье на авианосце «Форрестол». Участвовал в походах в Северную Атлантику, Средиземное море и Индийский океан. За время службы в этой эскадрилье окончил Школу вооружения истребителей ВМС «Топган». В 1989 году поступил в Школу лётчиков-испытателей ВМС и в Школу аспирантов ВМС.
     В 1992-1994 годах работал в артиллерийском отделении Директората испытаний штурмовой авиации. Затем был пилотом-инструктором в Школе лётчиков-испытателей. В 1995 году назначен в истребительную эскадрилью на авианосце «Нимитц». Участвовал в походах в Персидский залив (операция «Южный дозор») и в восточную часть Тихого океана.
     В отряде астронавтов NASA с 1998 года. Совершил один космический полёт (9–21 сентября 2006 года) продолжительностью 11 суток 19 часов 07 минут.

 

     Эрик Аллен Боу (Eric Allen Boe) родился 1 октября 1964 года в городе Майами, штат Флорида.
     В 1987 году окончил Академию Военно-воздушных сил США со степенью бакалавра по аэрокосмической технике. В качестве лётчика-истребителя служил на авиабазах ВВС Шеппард (штат Техас), Кларк (Филиппины), Колумбус (штат Миссисипи), Эглин (штат Флорида). Участвовал в операции «Южный дозор», совершил 55 боевых вылетов над Ираком.
     В 1997 году поступил в Школу лётчиков-испытателей на авиабазе Эдвардс (штат Калифорния). После окончания Школы продолжал службу на авиабазе Эглин, где пилотировал все модификации самолётов F-15 и UH-1N. За время лётной работы освоил более 40 типов самолётов, налетал свыше 3000 часов.
     В отряде астронавтов NASA с 2000 года. В 2003–2006 годах был представителем NASA в ЦПК имени Ю.А.Гагарина.
     Начавшийся сегодня полет первый в карьере Боу.

 

     Дональд Рой Петтит (Donald Roy Pettit) родился 20 апреля 1955 года в городе Сильвертон, штат Орегон.
     В 1978 году окончил Университет штата Орегон, в 1983 году в Университете штата Аризона получил степень доктора наук в области химических технологий.

С 1984 года по 1996 год работал в качестве научного сотрудника в Лос-Аламосской национальной лаборатории, штат Нью-Мехико.
     В отряде астронавтов NASA с 1996 года.

Совершил один космический полёт в качестве бортинженера-2 шестой длительной экспедиции на МКС продолжительностью 161 сутки 1 час 15 минут (старт 24 ноября 2002 года на корабле «Индевор» STS-113, возвращение 4 мая 2003 года на корабле «Союз ТМА-1»).

 

     Стивен Джерард Боуен (Stephen Gerard Bowen) родился 13 февраля 1964 года в городе Кохасетт, штат Массачусетс.
     В 1986 году окончил Академию Военно-морских сил США со степенью бакалавра в области электротехники. Служил на многоцелевых атомных подводных лодках. В 1993 году в Массачусетском технологическом институте получил степень магистра по кораблестроению.
     Продолжал службу в отделе планирования и управления Командования специальных операций США, затем в Главной инспекции подводного флота в качестве инспектора ядерных силовых установок. В мае 2000 году был назначен старшим помощником командира атомной подводной лодки «Виржиния».
     В отряде астронавтов NASA с 2000 года.
     Начавшийся сегодня полет первый в карьере Боуена.

 

     Хайдемари Марта Стефанишин-Пайпер (Heidemarie Martha Stefanyshyn-Piper) родилась 7 февраля 1963 года в городе Сант-Пол, штат Миннесота.
     В 1984 году окончила Массачусетский технологический институт со степенью бакалавра и в следующем году там же получила степень магистра в области машиностроения. В июне 1985 года поступила на службу в Военно-морские силы США. Прошла подготовку в Учебном центре водолазных и спасательных операций ВМС в городе Панама-Сити, штат Флорида.
     С 1994 года работала в Командовании военно-морских систем США офицером по обеспечению безопасности подводных кораблей во время спасательных операций и подводных работ. Принимала участие в спасательных операциях по подъёму подводной лодки «Пакоча» перуанских ВМС и снятию с мели танкера «Эксон Хьюстон».
     В отряде астронавтов NASA с 1996 года. Совершила один космический полёт в составе экипажа корабля «Атлантис» STS-115 (9–21 сентября 2006 года) продолжительностью 11 суток 19 часов 07 минут.

 

     Роберт Шейн Кимброу (Robert Shane Kimbrough) родился 4 июня 1967 года в городе Киллин, штат Техас.
     В 1989 году окончил Военную академию США в Вест-Пойнте со степенью бакалавра по аэрокосмической технике. После прохождения курса лётной подготовки получил квалификацию пилота Армии США. В 1991 году принимал участие в операции «Буря в пустыне» в качестве командира звена вертолётов «Апачи». В 1998 году получил степень магистра в области научных исследований в Технологическом институте штата Джорджия. Работал в Космическом центре имени Л.Джонсона инженером по моделированию полёта самолёта-тренажёра шаттла.
     В отряде астронавтов NASA с 2004 года.
     Начавшийся сегодня полет первый в карьере Кимброу.

 

     Сандра Холл Магнус (Sandra Hall Magnus) родилась 30 октября 1964 года в г.Бельвиль, штат Иллинойс.
     В 1986 году окончила университет Миссури-Ролла со степенью бакалавра по физике. До 1991 года работала в авиакомпании «Мак Доннелл Дуглас» в качестве инженера-сталелитейщика, где занималась исследовательской деятельностью.
     В 1990 году получила степень магистра по электротехнике от того же университета. С 1991 до 1996 года в качестве стипендиата научного центра имени Льюиса NASA занималась изучением различных материалов по программе «Скандейт», разрабатывающей термические катоды. В 1996 году получила степень доктора по материаловедению после окончания аспирантуры Технологического института штата Джорджия.
     В отряде астронавтов NASA с 1996 года. В мае 1998 года была назначена научным координатором NASA в России по поддержке испытаний нового оборудования и усовершенствованию действующего.
     Совершила один космический полёт в составе экипажа корабля «Атлантис» STS-112 (7–18 октября 2002 года) продолжительностью 10 суток 19 часов 59 минут.