На прошлой неделе в штате Аризона (США) прошли испытания в полевых условиях планетоходов, разработку которых NASA ведет в преддверии возобновления пилотируемых полетов на Луну. В испытаниях участвовали два экипажа, каждый из которых состоял из одного профессионального астронавта и геолога.
Одна из конфигураций планетохода предполагала, что экипаж будет все время находится в скафандрах на внешней платформе аппарата и будет покидать его в любое время, когда этого захочет. Например, если заметит по пути следования интересное природное образование. Она представляет собой платформу длиной 4,5 метра с шестью "ногами" по бокам, на каждой из которых располагается по два колеса. Колеса могут поворачиваться на 360 градусов и приводятся в движение независимыми моторами. Транспортное средство способно развивать скорость до 10 километров в час по пересеченной местности. Вес аппарата составляет чуть более тонны. Астронавт в скафандре управляет луноходом, стоя на специальной платформе.
Экипаж второго планетохода должен был находиться внутри машины и оттуда управлять планетоходом. При необходимости выхода на поверхность они должны были каждый раз надевать скафандры.
Оба экипажа совершили поездки длительностью один световой день. В первый же день поездки, 27 октября, у лунохода спустилось колесо, и астронавтам пришлось воспользоваться шлюзом, чтобы выйти и сменить шину (в рамках испытания все действия проделывалось в скафандрах). По словам наблюдателей, лучшие результаты на тестах показала именно версия с герметичной кабиной.
На следующей неделе испытания будут продолжены. Предполагается, что оба экипажа совершат поездку длительностью трое суток, чтобы проверить возможность работы в течение продолжительного времени.
