Американские ученые исследовали возможность заряжать миниатюрные космические корабли на околоземной орбите с целью их последующего запуска с помощью планетарного магнитного поля.
     Мэйсон Пек (Mason Peck) из Корнельского университета вместе с Уильямом Горманом (William Gorman) и Джеймсом Браунриджем (James Brownridge) из Университета штата Нью-Йорк протестировали несколько различных прототипов таких кораблей-чипов, чтобы определить их способность удерживать заряд в орбитальных условиях.
     Идея запуска комических кораблей размером с монету была высказана ранее Мэйсоном Пеком. Она заключается в том, что магнитное поле Земли действует на заряженные движущиеся объекты с силой Лоренца, величина которой прямо пропорциональна скорости, заряду и вектору магнитной индукции. По мнению Пека, сила Лоренца позволит изменить траекторию мини-корабля и отправить его в космос, сэкономив топливо.
     В настоящей работе прототипы кораблей-чипов были исследованы в вакууме, плазме и ксеноне. В качестве источников питания для их зарядки ученые протестировали америций-241 и пироэлектрические кристаллы (отметим, что зарядка мини-кораблей на орбите возможна и с помощью солнечных батарей).
     При некоторых условиях теста исследователи наблюдали образование электрической дуги, что вызывало повреждение прототипов. Также они описали возможные способы борьбы с этим явлением.
     В NASA идею запуска кораблей-чипов с помощью силы Лоренца считают многообещающей - Американское национальное аэрокосмическое агентство профинансировало данную работу, пишет R&D.CNews.ru.