
NASA решило отложить старт шаттла Atlantis к Международной космической станции до января следующего года. В последние дни запуск челнока неоднократно переносился в связи с проблемой в датчике топливного бака шаттла. И вот теперь принято решение не рисковать и разобраться с неполадками неспеша, тем более, что стартовое окно закрывается 13 декабря.
Atlantis должен доставить на орбиту европейский модуль Columbus ("Коламбус"), на котором будут проводиться эксперименты по фундаментальной физике, материаловедению, техническим дисциплинам, биологии и т.д.
"Колумбус", диаметр которого составляет 4,7 метра, а длина – 6,78 метра, рассчитан на то, что в нем смогут работать три человека. Предполагается, что он сможет в полную мощность функционировать до 2018 года. Модуль содержит самое современное оборудование для проведения различных опытов, включая биологические. Он был построен европейским авиакосмическим консорциумом ЕАДС. Стоимость модуля составляет порядка 2 миллиардов долларов. Модуль – "это основное, это наше детище, это важная лаборатория", заявил представитель ЕКА Алан Тиркеттл.
Решение о переносе на январь запуска "Атлантиса" было принято из-за неисправности датчика внешнего топливного бака корабля. В воскресенье во время заправки бака топливом, которая началась в 05:56 по времени Восточного побережья (13:56 мск), один из четырех датчиков не сработал, поэтому специалисты приняли решение прекратить подготовку к полету. Воскресный старт был запланирован на 15:21 по времени Восточного побережья США.
Первоначально запуск "челнока" планировался на минувший четверг, но был отменен из-за проблемы с датчиками внешнего топливного бака. Во время заправки тогда выяснилось, что два из четырех датчиков показывали отсутствие топлива в баке, в то время как оно уже находилось там. По существовавшим тогда правилам НАСА, старт космического корабля мог состояться при условии, если три из четырех датчиков работали нормально. В течение последних дней специалисты пытались решить эту проблему. Как сообщил в субботу представитель НАСА Уэйн Хэйл, начать подготовку к воскресному старту было решено после того, как во время последних испытаний все датчики работали в штатном режиме. Однако, отметил он, было принято решение ужесточить правила и сделать теперь обязательной нормальную работу всех четырех датчиков внешнего топливного бака.
Инженеры американского космического ведомства пока не могут понять причин возникновения неисправностей. Например, в ходе испытаний, проводившихся с минувшего четверга, датчики вели себя по-разному. Несколько раз во время имитации заправки работали все четыре прибора. Еще несколько раз некоторые из них переставали работать. Причин сбоев специалистам установить не удалось.
Однако в субботу во время последних испытаний все датчики работали исправно. В связи с этим и было принято решение о попытке запуска "Атлантиса" в воскресенье. Если бы во время заправки топливного бака все датчики функционировали нормально, то корабль отправился бы в воскресенье на орбиту. Однако один из четырех датчиков вновь отказал. Теперь для устранения неисправности и выяснения причин ее возникновения корабль со стартового стола будет перевезен в монтажно-испытательный комплекс. Несмотря на отсрочку, экипаж "Атлантиса" полностью готов к полету. Команду покорителей космоса возглавляет опытный астронавт Стефен Фрик. С ним к МКС должны отправиться также пилот Алан Пойндекстер, специалисты Линад Мелвин, Рекс Уолхейм, Стэн Лав. Всего в нынешней команде "челнока" семь астронавтов, причем двое из них представляют Европейское космическое агентство - немец Ханс Шлегель и француз Леопольд Эйартс. Последний сменит в составе экипажа МКС американца Даниэля Тани, который возвратится на "Атлантисе" на землю.
Специалисты NASA к 18 декабря нашли причину сбоев в работе датчиков на внешнем топливном баке корабля Atlantis, что помешало запустить шаттл в декабре нынешнего года. Как оказалось, проблема не в самих датчиках, а в подведенных к ним электрическим цепям. Теперь необходимо неисправность устранить до 10 января следующего года, когда намечен пуск Atlantis.