26-28 октября на Базе ВВС США "Холломан" в штате Нью-Мексико, США, прошли соревнования на Кубок Х-приза (Cup X-Prize). Как и в прошлом году это были еще не полноценные соревнования, а, скорее, смотр достижений компаний и коллективов, работающих над созданием летательных аппаратов, которые будут использоваться для космических исследований. В частности, в будущем на Кубке Х-приза должны будут бороться за победу суборбитальные корабли для туристических полетов на границу атмосферы и космоса.
Пожалуй, самым ярким "достижением" нынешнего Кубка стали полеты прототипа лунного посадочного модуля, созданного специалистами компании Armadillo Aerospace. К сожалению, эти полеты нельзя назвать успешными.
Всего было сделано четыре попытки поднять в воздух аппарат, обозначенный Mod. Три попытки предпринимались 27 октября, одна - 28 октября.
Первая попытка взлететь не удалась по техническим причинам. Вторая была в целом была успешной, но барахлил двигатель. Неплохо прошел и третий полет, но достигнуть нужного результата не удалось - аппарат "продержался" в воздухе 83 секунды, Armadillo смог подняться на 50 метров над землёй и пролететь 50 метров, а потом опуститься на ровную поверхность; из-за новых проблем с двигателем был вынужден совершить преждевременную посадку. При этом он опрокинулся.
28 октября предпринималась новая попытка полета, однако она не состоялась - за несколько секунд до взлета двигатель взорвался. К счастью, никто не пострадал, но аппарат получил серьезные повреждения.
Аппарат компании Armadillo Aerospace участвует в борьбе за гранд в 350 тысяч долларов, учрежденный компанией Northrop Grumman для коллективов, которые разрабатывают модули для посадки на Луну. Чтобы победить в этом конкурсе, необходимо создать аппарат, который поднимется на высоту не менее 50 метров, совершит горизонтальный полет на расстояние не менее 100 метров, а общее время его полета при этом превысит 90 секунд. Затем аппарат должен вновь подняться в воздух.
Armadillo Aerospace - единственная компания, участвующая в этой борьбе за гранд.
