Группа европейских ученых, занимающихся поиском экзопланет методом измерения лучевых скоростей родительских звезд (т.н. женевская группа - S.Udry, M.Mayor, C.Lovis и др.) представила две новые экзопланеты, вращающиеся вокруг близкого красного карлика Gliese 581.
  Звезда Gliese 581 расположена на расстоянии 6.26 пк от Солнца, это красный карлик спектрального класса M3 V, чья масса равна 0.31 солнечной, радиус оценивается в 0.38 солнечного радиуса, а светимость составляет всего 1.3% от светимости Солнца. Возраст звезды оценивается в 4.3 млрд. лет. Радиус эффективной земной орбиты в системе Gliese 581 равен всего 0.11 а.е.
В 2005 году вблизи Gliese 581 была открыта первая планета - горячий нептун Gliese 581 b с минимальной массой около 15 масс Земли и орбитальным периодом 5.369 дней. Дальнейшие наблюдения этой звезды принесли новые открытия. Тщательные измерения спектра Gliese 581 с помощью спектрографа HARPS позволили авторам работы обнаружить еще две планеты Gliese 581 c и Gliese 581 d.
Gliese 581 c - планета земного типа с минимальной массой 4.8-5.1 земных масс, ее орбитальный период равен 12.91 ± 0.007 дней, большая полуось орбиты 0.073 а.е. или 11 млн.км. Тепловой режим этой планеты близок к тепловому режиму Венеры. Приятно помечтать об обитаемости Gliese 581 c, но скорее всего, из-за парникового эффекта в плотной атмосфере температура поверхности этой планеты весьма высока. На данный момент это самая легкая экзопланета, обнаруженная рядом с "нормальной" (не нейтронной) звездой.
Gliese 581 d имеет минимальную массу 8.2 масс Земли, орбитальный период 84.4 дня, большую полуось орбиты, равную 0.25 а.е. и умеренный эксцентриситет орбиты, равный 0.2 ± 0.09. Температурный режим третьей планеты примерно соответствует температурному режиму Главного пояса астероидов в Солнечной системе. Весьма вероятно, что именно эта планета окажется наиболее перспективной с точки зрения поисков внеземной жизни: плотная атмосфера может создать необходимый парниковый эффект и комфортные условия на поверхности.