Космическая гамма-лучевая обсерватория "Интеграл" получила изображения центра нашей Галактики в момент уменьшения интенсивности излучения группы высокоэнергетических источников около массивной чёрной дыры. Благодаря этому редкому явлению астрономы получили возможность изучить объекты с более слабым излучением и материал, падающий на коллапсар в центре Галактики.
   В центре Млечного пути располагается массивная чёрная дыра под названием A* Стрельца. Исследования центра Галактики при помощи обсерватории "Интеграл" ведутся с февраля 2005 года и будут продолжаться весь 2007 год. С начала наблюдений учёным удалось обнаружить в этой части Млечного пути множество источников мощного излучения.
    Большинство высокоэнергетических источников - рентгеновские двойные системы, состоящие из нормальной звезды, обращающейся вокруг массивного объекта, который может быть белым карликом, нейтронной звездой или чёрной дырой. Если объекты в такой системе расположены близко друг к другу, то материал с обычной звезды притягивается гравитацией компаньона. Когда этот материал падает на коллапсировавшую звезду, он разогревается до нескольких миллионов градусов и начинает излучать рентгеновские и гамма-лучи высокой энергии.
    Данные, собранные обсерваторией "Интеграл" в апреле 2006 года, показали, что около десяти наиболее близких к центру источников одновременно снизили свою яркость. По предположению учёных, это произошло вследствие воздействия неизвестной внешней силы. Помимо изучения слабых источников излучения, это позволило также установить новые нижние пределы яркости рентгеновских двойных систем, сообщает официальный сайт ЕКА.