Две галактики, считающиеся спутниками Млечного пути, могут оказаться просто пролетающими мимо. Последние исследования Большого и Малого Магеллановых облаков выявили, что обе галактики имеют скорость большую, чем должны иметь спутники нашей Галактики. Высокая скорость рассматриваемых карликовых галактик может объясняться также тем, что в Млечном пути содержится в два раза больше тёмной материи, нежели предполагалось ранее, либо она неравномерно распределена.
     В первом случае становится непонятно, откуда берётся Магелланов поток, состоящий из нейтральных атомов водорода. Этот след от системы Магеллановых облаков простирается почти на четверть ночного неба Земли и должен объясняться движением галактик вокруг Млечного пути. Второе объяснение не менее неожиданно, однако легче доказуемо.
     Для оценки скорости галактик американские астрономы из Смитсоновского астрофизического центра в Кембридже (Массачусетс) и Института космической телескопии в Балтиморе (Мэриленд) сравнили изображения Магеллановых облаков, полученные телескопом "Хаббл" с разницей в два года. За два года обе галактики сместились примерно на одну сотую ширины пикселя изображений с телескопа "Хаббл". Для точного измерения учёные тщательно выровняли изображения галактик и сравнили их положение относительно фоновых квазаров.
     Таким образом удалось рассчитать скорость галактик в трех измерениях, а не только относительно линии видимости с Земли. Оказалось, что Большое Магелланово облако движется со скоростью в 378 км/с, а Малое Магелланово облако - 302 км/с. Если бы обе галактики являлись спутниками Млечного пути, они должны были бы иметь скорость порядка 250 км/с. В результате, астрономы пришли к выводу, что оба "облака" могут исчезнуть из поля зрения земных наблюдателей через три миллиарда лет, сообщает New Scientist.