Американские самолеты приступили к электронному и фотографическому мониторингу советской территории в конце 1946 года. Начало этих полетов по времени совпало с наступлением Холодной войны, что, разумеется, не случайно. К тому времени созданное после вступления США во Вторую Мировую войну разведывательное ведомство, известное как Управление Стратегических Служб\Office of Strategic Services, уже было упразднено (в октябре 1945 года), в то время, как ЦРУ еще не существовало (оно было учреждено лишь после принятия Закона о Национальной Безопасности\National Security Act, который вступил в силу 18 сентября 1947 года). Поэтому разведывательные миссии осуществлялись самолетами военно-воздушных сил (чаще всего, модифицированными бомбардировщиками) в рамках секретной Программы Воздушной Разведки в Мирное Время\Peacetime Airborne Reconnaissance Program. Они были оснащены как широкоугольными фотокамерами, так и электронными сенсорами, предназначенными для выявления советских радиолокационных станций и идентификации их рабочих частот.
    Сначала эти машины поднимались в воздух только с Аляски и барражировали вдоль советских морских и сухопутных рубежей, не заходя во "враждебное" (так оно официально называлось) воздушное пространство. Советские власти резко протестовали против них с самого начала, однако никаких активных действий все же не предпринимали. Однако по мере усиления конфронтации между США и СССР, руководство Министерства Обороны\Department of Defence стало все сильнее настаивать на необходимости глубокой воздушной разведки территории СССР и его союзников.
     Эти проникающие полеты начались ранней весной 1950 года и привели к потере многих машин и экипажей. Большинство самолетов-разведчиков было сбито в советском воздушном пространстве, меньшая часть - над Китаем и другими странами советского блока. Общая численность их команд составляет, как минимум, 252 человека. Не менее девяноста человек остались в живых; некоторых спасли сами американцы, другие были взяты в плен, что подтвердили власти соответствующих стран. Судьба 138 летчиков до сих пор остается неизвестной.
     Решение о разработке самолета U-2 непосредственно связано с одним из таких полетов, который состоялся 8 мая 1954 года. Его осуществил самолет RB-47E, поднявшийся в воздух с одного из английских аэродромов. Он входил в состав 91-го крыла стратегической воздушной разведки\91st Strategic Reconnaissance Wing, подчиненного Командованию Стратегической Авиации США\Strategic Air Command. Это была модифицированная версия стратегического бомбардировщика среднего радиуса действия B-47E Stratojet, шестимоторная реактивная машина, оснащенная большим количеством аппаратуры для электронной и фотографической разведки. Она развивала скорость до 980 км в час и могла подниматься на высоту 12 км. Экипажу под командой Гарольда Остина\Harold Austin было приказано пролететь над районом Мурманска-Североморска, где базировались корабли и авиация советского Северного флота, а затем повернуть на юго-восток и выполнить фотографирование аэродромов в окрестностях Архангельска.
     В конце декабря ЦРУ подписало с Lockheed предварительное соглашение о разработке стратосферного разведчика, а 22 марта 1955 года был заключен и формальный контракт. Согласно этому документу, Lockheed должен был построить двадцать машин общей стоимостью $22 млн. (в эту сумму не входили затраты на реактивные двигатели, которые должны были закупить ВВС, а также на фотооборудование, которое ЦПУ предполагало заказать отдельно). Сроки были крайне жесткими, первую машину Lockheed обязался поставить уже через четыре месяца, не позже конца июля. Самолету понадобилось официальное имя, отражающее его функции. Авиационное командование не хотело признавать само существование стратосферного разведчика, поэтому творение Lockheed было решено называть "вспомогательным самолетом" - utility aircraft. К осени 1955 года парк самолетов американских ВВС включал две машины этого класса, U-1 и U-3. В результате созданный CL-282 превратился в U-2, каковым и остался.
     Летные испытания машины-прототипа тоже проводились в глубоком секрете и в чрезвычайно быстром темпе. Он взлетал и садился на дно высохшего озера в штате Невада к северу от Лас-Вегаса. Поблизости находился ядерный полигон, так что вся зона была совершенно закрытой. 29 июля самолет, которым управлял летчик-испытатель Тони Левиер\Tony LeVier, впервые покатался по летному полю, в сентябре уже забрался на высоту 19.5 км, а в конце марта 1956 года поднялся более, чем на 22 км. 1 мая четыре самолета U-2 в разобранном виде были отправлены на гигантском военно-транспортном самолете С-124 на английскую авиабазу Лэйкенхит, где их вновь собрали и подготовили к полетам.
     Англия - страна населенная, и было очевидно, что на необычный самолет там быстро обратят внимание. Поэтому еще до первых полетов U-2 над странами Варшавского блока в Вашингтоне провели маскировочную операцию. 7 мая директор НАСА\NASA Хью Драйден\Hugh Dryden объявил о том, что Lockheed начал производство сверхвысотного самолета, который будет использоваться для изучения космических лучей, озонового слоя и стратосферных воздушных потоков. Позднее широкой публике сообщили, что новые машины вошли в состав базирующейся в Англии 1-й эскадрильи метеонаблюдений и что они будут также летать в "другие районы земного шара". О Советском Союзе, естественно, ни слова не говорилось.
     "Рабочие" полеты U-2 не могли начаться без разрешения Белого Дома. 28 мая Аллен Даллес в сопровождении Биссела явился на прием к Эйзенхауэру за получением санкции. Президент колебался. Он опасался, что новые попытки США осуществлять воздушную разведку в глубине советской территории будут чреваты чрезмерными рисками. Руководство ЦРУ, однако, считало, что советские радиолокационные станции построены на основе технологий десятилетней давности, не позволяющей даже заметить U-2, не то, что надежно вести его на больших дистанциях. По странному совпадению в тот же самый день 28 мая эксперты из Управления Научной Разведки\Office of Scientific Intelligence ЦРУ представили секретный доклад, в котором утверждалось, что самолет, скорее всего, не останется невидимым в советском небе, однако Эйзенхауэру об этом не доложили. Его также заверили, что в крайне маловероятном случае поражения самолета средствами советской ПВО, пилот почти наверняка погибнет и потому не сможет дать показаний, уличающих США в шпионской акции, однозначно запрещенной международным правом.
     В тот день президент не сказал Даллесу и Бисселу ни "да", ни "нет". 31 мая Даллес и начальник штаба ВВС генерал Натан Твайнинг\Nathan Twining направили в Белый Дом формальный запрос на начало полетов U-2. В течение следующей недели ответа так и не последовало, а 7 июня Эйзенхауэра положили в госпиталь для срочной операции. В те же дни руководители ЦРУ решили перебазировать "эскадрилью метеоразведки" в Западную Германию, о чем срочно прилетевший в Бонн Биссел договорился с канцлером ФРГ Конрадом Аденауэром. 11 июня самолеты эскадрильи перелетели на аэродром под Висбаденом. С этого летного поля 20 июня пилот ЦРУ Карл Оверстрит\Carl Overstreet впервые поднял в воздух U-2 для выполнения разведывательного задания и проник в воздушное пространство ГДР, Чехословакии и Польши, плотно прикрытое советскими радарами, зенитками и истребителями.
     Успех этой акции дал старт полетам в советском воздушном пространстве. 21 июня Биссел, Киллиан и Лэнд доложили о нем одному из ближайших помощников Эйзенхауэра генералу Эндрю Гудпастеру\Andrew Goodpaster. Тот в ответ сообщил, что Эйзенхауэр еще 31 мая одобрил запрос Даллеса и Твайнинга и приказал постоянно держать его в курсе новой операции разведки. 2 июля еще два самолета U-2 прошли над ГДР, Чехословакией, Польшей, Венгрией, Румынией и Болгарией, о чем тут же было доложено президенту. После этого Эйзенхауэр разрешил ЦРУ в течение десяти дней провести первую серию полетов над СССР, и Биссел приступил к их планированию. Он хотел начать эти акции как можно скорее и потому назначил первую попытку проникновения U-2 в советское небо уже на 4 июля.
     История умалчивает о том, решил ли Биссел послать самолет в День Независимости США в качестве символической акции или же он выбрал дату первого рейда с закодированным названием Миссия 2013\Mission 2013 просто потому, что синоптики обещали ясную погоду над западной частью СССР. Как бы то ни было, последствия оказались неожиданными. 4 июля 1956 года первый секретарь ЦК КПСС Никита Хрущев посетил так называемый "Спасо-Хаус", с 1934 года служивший резиденцией американских послов. Это был своего рода жест доброй воли. Всего лишь второй раз за всю послевоенную историю советский лидер нанес визит американскому послу в День Независимости США. Хрущев вполне дружески пообщался с тогдашним главой посольства Чарльзом Боленом\Charles Bohlen, поднял тост за здоровье американского президента Дуайта Эйзенхауэра, который тогда все еще не оправился от операции, и поздравил американский народ с национальным праздником.
     Ни Хрущев, ни Болен не знали, что их беседа по времени точно совпала с первым пролетом над советской территорией самолета U-2, за штурвалом которого сидел Гарви Стокман\Hervey Stockman. Он прошел над ГДР и Польшей, проник в советское воздушное пространство над территорией Белоруссии и направился к Финскому заливу. Как раз когда Хрущев чокался с Боленом, Стокман пролетал над Ленинградом, фотографируя военные аэродромы и военно-морские верфи.
     Болен знал о предстоящих полетах U-2 над советской территорией, но не подозревал, что они начнутся именно 4 июля. Хрущеву доложили о вторжении самолета только после возвращения из "Спасо-Хауса". Его сын Сергей через много лет вспоминал, что отец был сильно возмущен, решив, что американцы выбрали время полета, чтобы нанести ему личное оскорбление. Это было не так, Биссел не знал о том, что советский руководитель собирается в гости к Болену.
     В 1956 году у советских ВВС и ПВО еще не было ни истребителей, способных подниматься на высоты порядка 20 км, на которых летал U-2, ни зенитных ракет, которые могли бы его там достать. Стокман выполнил полетный план в штатном режиме и благополучно приземлился в Висбадене. Днем позже другой пилот ЦРУ, Кармайн Вито\Carmine Vito, выполнил следующую Миссию 2014\Mission 2014, пролетев над советской столицей. В тот день она была окутана облаками, так что много информации собрать не удалось, но зато была доказана способность U-2 без помех летать даже в московском небе. Вскоре состоялись еще три полета U-2 в советском воздушном пространстве: два - 9 июля, и один -10-го. В тот же день Советский Союз направил США ноту протеста, и Эйзенхауэр распорядился немедленно прекратить рейды U-2 в советском воздушном пространстве. Они возобновились только в июне 1957 года, причем на этот раз не в западной части СССР, а на Дальнем Востоке.
     Остается добавить немногое. В общей сложности самолеты U-2 проникали в советское воздушное пространство 24 раза. Последний такой рейд, Миссия 4154\Mission 4154, состоялся 1 мая 1960 года. Его санкционировал лично Эйзенхауэр, который одновременно распорядился после первого мая больше не летать над СССР. Самолет был сбит зенитной ракетой над окрестностями Свердловска, Пауэрс благополучно опустился на парашюте и попал в плен, о чем Хрущев сообщил 7 мая. Советско-американские отношения претерпели очередной кризис, ставший причиной отмены встречи между руководителями Великобритании, СССР, США и Франции, которая 16 мая должна была открыться в Париже. Пауэрс оставался в заключении до 19 февраля 1962 года, когда его обменяли на советского разведчика Вильяма Фишера, более известного как Рудольф Абель. Он семь лет работал у Lockheed летчиком-испытателем, потом перешел в калифорнийскую телекомпанию KNBC и 1 августа 1977 года погиб в авиакастрофе.
     За четыре года самолеты U-2 сфотографировали 3 млн. 370 тыс. кв. км. советской территории, ровно 15% ее общей площади. Пленки с этими снимками общей длиной 392 тыс. метров хранятся в архивах ЦРУ.
     U-2 до сих пор продолжают использовать по прямому назначению. Ныне Министерство Обороны США планирует к 2011 году вывести из боевого состава все имеющиеся самолеты-разведчики U-2. В 2007 году будут списаны три таких самолета, в 2008 году - шесть, в 2009-2010 - семь и в 2011 году - последние десять. Источник: Washington ProFile