Европейское космическое агентство сообщило об успешном проведении огневых испытаний двигателя второй ступени новой ракеты Vega. Испытания проводились на полигоне итальянского министерства обороны на Сардинии. Двигатель называется Zefiro 23. Размеры этого "зефира": 2 метра в диаметре и 7,5 метров в длину. Он развил заданную тягу (более 100 метрических тонн, или 1070 кН) и сжег за 75 секунд 24 тонны твердого топлива. Во время испытаний также проверялась работа различных подсистем двигателя, в том числе системы управления вектором тяги. Вся полученная при этом информация сейчас анализируется для возможных будущих доработок двигателя.
     Напомним, что новая европейская ракета Vega предназначается для вывода спутников весом до 1,5 тонн на полярные орбиты высотой до 700 км. В проекте ее создания участвуют семь стран-членов Европейского космического агентства (ЕКА), и основную нагрузку несет Италия. Vega - это небольшая ракета высотой 30 м и диаметром 3 м. Ракета будет состоять из трех ступеней с твердотопливными двигателями и разгонного блока с жидкотопливным двигателем. Первый запуск этой ракеты уже неоднократно переносился и сейчас он запланирован на вторую половину 2007 г. Стартовать Vega будет с космодрома Куру во Французской Гвиане. (по материалам SpaceDaily).