В комплект оборудования "шаттла" Discovery впервые включен новый аппарат, предназначенный для ремонта теплозащитного покрытия космического челнока на орбите. Астронавты из экипажа Discovery, которым предстоит выходить в открытый космос, прошли курс обучения работе с этим устройством.
     Его полное название - Tile Repair Ablator Dispenser (дозатор для ремонта теплозащитных плиток), а сокращенное - T-RAD. Это устройство весом около 25 кг предназначено для заполнения специальным составом трещин между теплонепроницаемыми плитками и уплотнением дверей отсека шасси.
     Разработкой технологии подобного ремонта NASA начало заниматься после катастрофы "шаттла" Columbia, который погиб из-за повреждения тепловой защиты. Аппарат T-RAD состоит из герметичного цилиндра длиной 45 см и диаметром 25 см, дозатора и "пистолета". В цилиндре находятся два вещества, которые смешиваются в дозаторе и образуют розоватую по цвету "замазку". Эта "замазка" выдавливается с помощью пистолета в трещину. Только трещина должна быть небольшой. Правда, NASA не указывает конкретных размеров. Очень будем надеются, что во время полета применять аппарат T-RAD на практике не потребуется.