Группа астрономов из Университета Флориды (University of Florida), Лаборатории реактивного движения (Jet Propulsion Laboratory) NASA и Национальной лаборатории Лоуренса Ливермора (Lawrence Livermore National Laboratory), работавшая в рамках проекта XMM Cluster Survey, открыла 300 новых скоплений галактик. Эти скопления являются древнейшими в известной человечеству Вселенной. Каждое скопление содержит сотни галактик. 100 из них удалены от Земли на расстояние 8-10 миллиардов световых лет (возраст Вселенной, по современным представлениям, составляет 13,7 миллиардов лет). Этот галактический кластер получил официальное название в каталоге XMMXCS 2215-1738. В этом скоплении содержится несколько сотен галактик, окруженных раскаленным газом, имеющего температуру более 10 млн градусов и поэтому излучающего в рентгеновском диапазоне длин волн. На представленном здесь снимке облако раскаленного газа - это большое синее пятно в центре, а скопление галактик XMMXCS 2215-1738 - это тусклые красноватые точки внутри этого пятна. Но настоящим сюрпризом стало то, что скопление XMMXCS 2215-1738, возможно, является и самым массивным среди галактических кластеров, существовавших в столь молодой Вселенной. По температуре газа, испускающего рентгеновское излучение, исследователи определили, что масса скопления XMMXCS 2215-1738 примерно в 500 триллионов раз (1012) больше массы Солнца.
Отметим, что скопление XMMXCS 2215-1738 было обнаружено на снимках с космического телескопа European X-ray Multi Mirror Newton, а расстояние до него определили с помощью 10-метрового телескопа Keck, установленного на Гавайях. Теперь та же группа астрономов исследует архив результатов наблюдений другого рентгеновского космического телескопа XMM-Newton в поисках других дальних галактических скоплений, подобных XMMXCS 2215-1738. Кроме того, начаты программы поиска аналогичных скоплений с использованием 4-метровых телескопов, установленных в Чили и на горе Kitt Peak в Аризоне. Планируется также продолжить наблюдения скопления XMMXCS 2215-1738 с помощью других космических телескопов. В частности, уже получены его снимки, сделанные телескопом Hubble.
