Сегодня 19 июня космическое агентство NASA отмечает 30-летие начала исследования Марса американскими космическими аппаратами. 19 июня 1976г на орбиту Марса вышел исследовательский зонд Viking 1. Именно этот день взят за точку отсчета, хотя запуск этого зонда состоялся 20 августа 1975г, а отделение от зонда спускаемого модуля и его посадка на поверхность Марса в районе равнины Chryse Planitia произошло позже - 20 июля 1976г.
     Менее чем через месяц после Viking 1, а именно - 9 сентября 1975 г., к Марсу отправился второй зонд Viking 2. Он вышел на орбиту Марса 7 августа 1976 г., а его спускаемый аппарат сел в районе Utopia Planitia 3 сентября 1976г. Точно такой же стратегии придерживалось NASA с марсоходами-близнецами Spirit и Opportunity, которые сейчас работают на поверхности Марса (запуск с разницей в 3 недели и такой же промежуток между посадками на Марс, только марсоходы садились на Марс сразу, а "Викинги" в течение месяца "высматривали" с орбиты место для посадки).
     Орбитальные и спускаемые аппараты зондов Viking 1 и Viking 2 сделали первые подробные снимки марсианской поверхности, определили структуру и состав атмосферы и поверхности Марса. Они пытались обнаружить там признаки жизни, но этого им не удалось, как не удается это сделать до сих пор (но земляне не теряют надежды).
     В рамках празднования 30-летия исследования Марса NASA проводит конференцию "Марс: прошлое, настоящее и будущее", которая состоится 22 июня в Исследовательском центре Лэнгли. (по материалам NASA)