Европейское космическое агентство в очередной раз решило продлить финансирование космического телескопа SOHO (Solar and Heliospheric Observatory), который ведет постоянное наблюдение за Солнцем. Запуск телескопа SOHO в космос состоялся больше 10 лет назад - 2 декабря 1995г. SOHO - это совместный проект NASA и Европейского космического агентства (ЕКА). Разработкой и постройкой телескопа занималось ЕКА, а NASA обеспечивало его вывод его в космос на ракете Atlas 2. Телескоп SOHO находится в первой точке Лагранжа, где силы гравитационного притяжения Земли и Солнца уравновешивают друг друга. Эта точка расположена на расстоянии 1,5 млн км от Земли на прямой, соединяющей Землю и Солнце. Сейчас срок эксплуатации продлен еще на два с половиной года. В предпоследний раз финансирование телескопа было продлено до апреля 2007г, а теперь принято решение о продолжении миссии до конца 2009г. Как сообщили в Европейском Космическом агентстве, изначально обсерваторию запускали в космос на 11 лет, чтобы охватить полностью 11-летний цикл солнечной активности. Теперь появилась возможность расширить временные рамки исследований и специалисты намерены ею воспользоваться. Тем более, что деньги на это выделяются.
  ЕКА также сообщило, что в ближайшие несколько лет в деле наблюдения Солнца к телескопу SOHO присоединятся 5 новых аппаратов. На конец этого года запланирован запуск японского зонда Solar B, а в 2007г. ЕКА планирует вывести в космос демонстрационный спутник Proba-2 с приборами для исследования Солнца.