По сообщению японской газеты Yomiuri Shimbun, космическое агентство Японии JAXA планирует запускать бесплатно малые космические аппараты частных компаний в качестве попутного груза тяжелыми ракетами Н-2А. Начиная с 2008 финансового года, агентство JAXA будет размещать на Н-2А вместе со cвоим основным тяжелым спутником один или несколько частных микроспутников массой по 50 кг.
    Программа рассчитана на стимулирование исследовательской активности и активизацию разработки космических технологий, прежде всего, в образовательных целях. Первые бесплатные "пассажиры-попутчики" будут выведены на орбиту в 2008 году совместно со спутником GOSAT (Gases Observing Satellite), предназначенным для исследования изменений состава атмосферы в целях информационного обеспечения Киотских соглашений.
    С 11 мая агентство JAXA объявило конкурс на отбор спутников-кандидатов. Ожидается, что окончательный выбор из 10 кандидатов будет сделан за 15 месяцев до старта. Основными участниками конкурса будут университеты и образовательные центры. В настоящее время средняя стоимость запуска 1 кг полезной нагрузки составляет на мировом рынке около $10 тыс., но с учетом дополнительных расходов (адаптер, страховка и пр.) затраты вырастают в несколько раз. Наиболее дешевые услуги по запуску микроспутников предлагают российские и украинские компании-операторы ракет "Днепр" и "Космос". Возможно, инициатива агентства JAXA, направленная на развитие творчества студентов, послужит хорошим примером для Роскосмоса, который в прошедшем году опередил всех на планете по числу запусков полезных нагрузок.