В 1995 году ядро кометы 73P/Schwassmann-Wachmann 3 неожиданно развалилось как минимум на три  куска. Правда, наблюдать это интересное явление было затруднительно даже в большие телескопы, поскольку расстояние до кометы тогда составляло около 240 млн км. Но скоро астрономы смогут рассмотреть эту развалившуюся комету с более близкого расстояния. В мае 2006 г. эти фрагменты должны пролететь мимо Земли на расстоянии около 9,6 млн км. Это ближе, чем пролетала любая другая комета за последние 20 лет.
     Наблюдать за осколками 73P/Schwassmann-Wachmann 3 будут и космический телескоп Hubble и гигантский радар обсерватории Arecibo, с помощью которого планируется определить форму и характеристики вращения фрагментов кометы. Их смогут увидеть и астрономы-любители, особенно те, которые живут вдали от света больших городов. Фрагменты кометы пролетят через созвездия Лебедя и Пегаса в период с 12 по 14 мая.
     Отметим еще, что после первого раскола ядра кометы его "деление" продолжилось. Если поначалу фрагментов было три, то последние наблюдения показали, что их уже как минимум 8 (по другим источникам 13). Сколько их будет, когда комета 73P подлетит поближе, пока неизвестно. По подсчетам астрономов, при пролете мимо Земли самые крупные куски кометы будут выглядеть как звезды 3-й или 4-й величины, так что в идеале их можно будет увидеть невооруженным глазом. Но стоит помнить, что кометы ведут себя довольно непредсказуемо.
     Об этом пишет "Россия-он-лайн" со ссылкой на SpaceDaily.