Новый американский марсианский зонд Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), который стартовал с мыса Канаверал 12 августа 2005 г., сегодня успешно вышел на орбиту вокруг Красной планеты. 10 марта 2006г в 21:24 по Гринвичу (11 марта 0:24 мкс) включились 6 основных двигателей аппарата и проработать 27 минут снизили скорость полета почти вдвое (с 10,3 тыс. км/час) и тогда гравитационное поле Марса захватило его на орбиту Красной планеты. По предварительной информации, параметры орбиты аппарата составляют 280 х 44500 км х 93,3 град. Период обращения – 35 часов. Если бы MRO пролетит мимо Марса, то марсианская миссия стоимостью 720 млн дол. на этом закончилась бы.
     Аппарат весом 2,2 тонны покинул тень Марса и в запланированное время вышел на связь, передает AFP. Mars Reconnaissance Orbiter будет снижать высоту на протяжении последующих шести месяцев. После этого он начнет собирать данные о поверхности Марса, которые будут передаваться на землю в течение двух лет лет. В NASA, отправившем зонд, Mars Reconnaissance Orbiter считают технологически наиболее совершенным из всех аппаратов, когда-либо направлявшихся на другие планеты. Камеры зонда способны делать качественные снимки поверхности красной планеты. По словам ученого лондонского Imperial College, которые передает BBC News, если снимки прежних спутников Марса позволяли разглядеть объекты величиной с двухэтажный автобус, то на фотографиях, передаваемых Mars Reconnaissance Orbiter, можно будет увидеть объекты величиной с обеденный стол. Целью миссии является получение детальной картины того, как Марс изменялся на протяжении тысячелетий: существовали ли на нем реки и океаны и каким был его климат. Кроме того, зонд поможет в поиске оптимальных мест посадки для будущих марсоходов. В настоящее время на орбите вокруг Марса кружат еще три искусственных спутника: американские Mars Global Surveyor и Mars Odyssey, а также Mars Express, запущенный Европейским аэрокосмическим агентством. (по материалам Spaceflight Now)