21 февраля 2006 года в 21:28:02 UTC (22 февраля в 00:28:02 мск) со стартового комплекса Учиноура (Uchinoura) Космического центра Кагосима стартовыми командами Японского космического агентства JAXA осуществлен пуск ракеты-носителя M-V № 8 с астрономическим спутником ASTRO-F (28939, 2006-005А).
     Циклограмма запуска (расчетная):
     Т+00:00 - старт (контакт подъема);
     Т+01:15 - отделение 1-й ступени РН;
     Т+03:06 - сброс створок головного обтекателя;
     Т+03:20 - отделение 2-й ступени РН;
     Т+03:25 - включение двигателя 3-й ступени РН;
     Т+08:39 - отделение КА ASTRO-F;
     Т+17:20 - отделение наноспутника CUTE-1-7.
     Космический аппарат ASTRO-F создан специалистами JAXA. Телескоп способен сканировать звездное пространство в инфракрасном диапазоне, был разработан совместно с голландскими, американскими и английскими учеными и будет использоваться для обнаружения новых объектов в космосе, изучения происхождения звезд и галактик и их эволюции. Его масса 952 кг, габариты - 2026 х 1880 х 3675 мм. Новый спутник оснащен 68,5-сантиметровым телескопом, который охлаждается жидким гелием до температуры -270°С для подавления собственного инфракрасного излучения. Предполагается, что это позволит получить детальную картину всего неба во всех диапазонах инфракрасных волн: от 1,7 до 180 мкм. ASTRO-F состоит из двух частей: криоскопического модуля и модуля нагрузки. В первом будет располагаться научная аппаратура, которая будет охлаждаться жидким гелием. В модуле нагрузки располагаются системы навигации, хранения и передачи данных. Помимо телескопа научная нагрузка включает камеры для съемки в ближнем (FIS) и дальнем (IRC) диапазоне инфракрасного излучения. FIS состоит из двух детекторов, представляющих собой германий-галиевые проводники света. IRC состоит из трех независимых систем, предназначенные для съемки в различных диапазонах ближнего и среднего ИК-излучения.
     В 21:36:41 UTC (22 февраля в 00:36:41 мск) спутник ASTRO-F успешно отделился от последней ступени ракеты-носителя и вышел на номинальную орбиту с параметрами (после выхода на орбиту был переименован в Akari):
     наклонение - 98,2 град.;
     высота в перигее - 304 км;
     высота в апогее - 733 км.
     В качестве попутного груза запущен наноспутник CUTE-1-7 (28940, 2006-005В) массой 1 кг, который в 21:45:22 UTC (22 февраля в 00:45:22 мск) успешно отделился от спутника ASTRO-F и вышел на номинальную орбиту.
     Запуск был задержан на сутки из-за неблагоприятных погодных условий в районе космодрома. Время старта было выбрано таким образом, чтобы избежать опасного сближения с Международной космической станцией.