На Международном форуме по космическим технологиям и их применению, который с 12 по 16 февраля проходит в Альбукерке (Нью-Мексико) стали известны новые детали американской программы возвращения на Луну о которых рассказал первый помощник главы NASA в директорате исследовательских систем Скотт Хоровитц (Scott Horowitz). Бывший астронавт заметил, что эта программа  уже запущена в действие, и ее реализация позволит высадить американских астронавтов на Луну в 2015–2017 годах. «Это наш первый шаг на пути к Марсу», – заметил Хоровитц, с самого начала подчеркнув, что Луна для США не самоцель, а лишь перевалочный пункт на пути к другой планете.
     Прежде всего представитель аэрокосмического агентства напомнил, что сейчас NASA работает над созданием новой транспортной системы, способной заменить корабли Space Shuttle, и работает успешно. В июле 2005 года по итогам первой части конкурса на строительство пилотируемого корабля Crew Exploration Vehicle (CEV) агентство выбрало две компании – Lockheed Martin и Northrop Grumman Systems. В начале 2006 года NASA уточнило требования к конкурсантам, детализировав дизайн корабля. А наконец выбрать единственного разработчика CEV агентство намерено летом этого года, сообщил Хоровитц. Кроме того, по его словам, сейчас инженеры агентства успешно продвигаются в проектировании средства выведения для будущего корабля Crew Launch Vehicle.
     Следующим этапом в лунной программе NASA Хоровитц назвал разработку более совершенного по сравнению с миссиями Apollo средства высадки на Луну. Представитель агентства сообщил, что здесь основная цель – увеличить длительность пребывания людей на поверхности спутника и количество астронавтов на борту лунного модуля. Если лунный модуль во времена проекта Apollo вмещал только двух членов экипажа, то сейчас задача агентства – «четыре человека на семь дней», рассказал Хоровитц. А значит, добавил он, аппарат должен иметь на борту хорошие системы жизнеобеспечения и вмещать достаточное количество топлива.
     И наконец, бывший астронавт, а ныне помощник главы NASA сообщил, что возвращение США на Луну будет означать начало ее колонизации. В интервью изданию Space.com Хоровитц не исключил, что американская база на естественном спутнике планеты вполне может стать международной научно-исследовательской станцией. «Мне кажется, что это будет нечто похожее на базу в Антарктиде», – сказал он.
     По словам представителя агентства, как только астронавты вернутся на Луну, они будут учиться выживать там. А если на спутнике найдутся природные ресурсы, годные к употреблению, вроде водяного льда, покорение Луны может стать по-настоящему глобальным, сказал Хоровитц. А поскольку бюджет NASA на 2007 год предполагает не только увеличение на 1% по сравнению с нынешним годом ($16,792 млрд по сравнению с $16,623 млрд), но и масштабное перераспределение расходный статей (закрытие ради лунной программы нескольких проектов по исследованию других планет), планы агентства кажутся вполне осуществимыми.