6 февраля с.г. обнародован проект бюджета NASA на 2007 финансовый год (начинается 1 октября 2006 года). На следующий год аэрокосмическому ведомству предполагается выделить 16,792 миллиарда долларов, что на 169 миллионов долларов больше (+ 1 %), чем в текущем году. Таким образом, рост бюджетных ассигнований будет значительно меньшим, чем надеялись в аэрокосмическом ведомстве. А это означает, что тот денежный дефицит, о котором говорилось минувшей осенью, таковым и останется и NASA придется решать трудную задачу по выполнению своих обязательств по Международной космической станции и по разработке нового корабля CEV.
В частности NASA откажется от ряда научных миссий, чтобы подготовить лунную экспедицию. Associated Press сообщает, что в бюджете на 2007 год космическое агентство на "отвлеченную науку" собираются потратить всего 5,3 миллиарда, тогда как большая часть средств уйдет на строительство корабля Crew Exploration Vehicle. Необходимо подготовить замену шаттлам, которые уже в 2010 году должны быть списаны. Новый корабль должен впервые стартовать с людьми на борту не позднее 2014 года, а в 2018 астронавты должны отправиться на нем к Луне.
В частности, на неопределенное время будут перенесены полет к Европе, спутнику Юпитера, и поиск планет внеземного типа. Первая из запланированных миссий предполагала, что беспилотный космический аппарат облетит небесное тело, где, вероятно, существует замерзший океан под слоем льда, и, возможно, сбросит туда зонд. Вблизи спутника уже побывали корабли Galileo и Voyager.
Эксперименты SIM PlanetQuest и Terrestial Planet Finder, напротив, нацелены на объекты за пределами Солнечной системы. С их помощью надеются найти планеты, удаленные от Земли не более чем на 100 световых лет, и определить, могла ли там возникнуть жизнь. Для этого нужно вывести на орбиту систему телескопов-интерферометров, которые способны определять положение звезд (и их планет-спутников) точнее, чем земные инструменты. Однако на это выделено всего 98,5 миллионов долларов, так что первый эксперимент начнется только в 2015 году - то есть на 4 года позже, чем было задумано.
