C помощью космического телескопа Хаббла получено детальное изображение спиральной галактики NGC 1309, позволяющее более точно измерить скорость расширения Вселенной. Галактика находится на расстоянии около 100 млн. световых лет от Земли и входит в группу из около 200 галактик в созвездии Эридан (Eridanus), которое занимает на небе площадь в 1137,9 квадратных градусов и содержит 187 звезд, видимых невооруженным глазом.
На основе снимков спиральной галактики NGC 1309, сделанных в видимом и инфракрасном диапазонах, было получено детальное цветное изображение, которое позволит астрономам более точно измерить скорость расширения Вселенной. Области активного формирования молодых звезд ярко-голубыми точками рассыпаны по спиральным рукавам галактики, а ярко-красные линии межзвездной пыли закручиваются к желтой центральной области, где находится популяция более старых звезд.
В галактике NGC 1309 была обнаружена сверхновая звезда SN 2002fk, свет которой достиг Земли в сентябре 2002 года. Сверхновая Ia-типа образовалась в результате взрыва белого карлика, входящего в двойную звездную систему и набравшего критическую массу вследствие аккреции материи со звезды-спутника. В течение нескольких недель сверхновая была самым ярким объектом в галактике NGC 1309.
Сверхновые типа Ia используются астрономами для калибровки космической шкалы расстояний путем сравнения светимости относительно близких сверхновых Ia-типа с более удаленными. Однако этот метод работает только в том случае, если расстояние до галактики точно известно. Определить это расстояние помогают цефеиды — звезды, периодические изменения яркости которых обусловлены их пульсациями. Наблюдение за цефеидами в галактике NGC 1309 с помощью усовершенствованной камеры телескопа Хаббла позволяет измерить расстояние до галактики, а, следовательно, и до сверхновой типа Ia.
От полученных результатов будет зависеть оценка величины постоянной Хаббла, характеризующей скорость разбегания галактик, обусловленную, согласно текущим научным представлениям, расширением Вселенной.
