Американский космический телескоп Spitzer, работающий в инфракрасном диапазоне длин волн, обнаружил в окрестностях звезды G29-38 нечто похожее на пылевой диск. Необычное во всем этом то, что звезда G29-38 относится к классу белых карликов, то есть, она уже фактически умерла и эта смерть произошла около 500 млн лет назад. Астрономы полагают, что G29-38 до своего взрыва и сброса верхних слоев была красным гигантом и на этом этапе своего развития, скорее всего, поглотила свои планеты, находившиеся относительно недалеко от нее (если они вообще у нее были). А диск, наблюдаемый сейчас у звезды G29-38, состоит из уцелевших комет и, возможно, внешних планет этой звезды, переживших катаклизм на безопасном расстоянии. Это первое наблюдение, подтверждающее, что кометы могут пережить свое "солнце".
     Астрономы полагают, что белые карлики - это звезды, которые на одном из предыдущих этапов своей жизни были похожи на наше Солнце. Такие звезды в возрасте нескольких миллиардов лет (нашему Солнцу сейчас около 4,5 млрд лет) начинают светиться ярче и увеличиваются в размерах, превращаясь в красных гигантов. По прошествии еще нескольких миллионов лет красные гиганты сбрасывают верхние слои своей атмосферы. Оставшееся ядро сжимается и превращается в белого карлика. Если у такой звезды в "молодости" были планеты, то на этапе превращения в красного гиганта она, разбухая, поглощает как минимум часть этих планет, и только дальние планеты имеют шанс выжить.
     Астрономы исследовали звезду G29-38 и до появления космического телескопа Spitzer. И еще тогда было замечено, что G29-38 является необычным источником инфракрасного излучения. Природу этого излучения удалось установить с помощью инфракрасного спектрометра телескопа Spitzer. Как оказалось, вокруг звезды G29-38 вращается диск с большим содержанием очень мелких силикатных пылевых частиц. Аналогичный спектр имеют пылевые хвосты комет нашей солнечной системы. Возможно, что это пыль кометы, врезавшейся когда-то в одну из планет звезды G29-38. Примером такого столкновения в нашей солнечной системе является столкновение кометы Шумейкера-Леви 9 с Юпитером. Но существует и другая более экзотичная гипотеза: это пыль, оставшаяся после второй волны образования планет, которые сформировались уже после смерти звезды G29-38 и ее превращения в белого карлика.
      По материалам SpaceDaily.