С помощью 8-метрового телескопа Gemini South, установленного в Чили, астрономы смогли увидеть, что галактика NGC 300 имеет гораздо большие размеры, чем это считалось ранее. Оказалось, что этой галактике принадлежит большой разреженный внешний диск из старых звезд, благодаря чему радиус NGC 300 "увеличился" более чем вдвое до 47 тысяч световых лет (на представленном здесь снимке видны лишь "основные" контуры галактики, так как обнаруженный внешний диск имеет слишком слабую яркость).
     NGC 300 - это спиральная галактика из группы галактик в созвездии Скульптор. Это самое ближнее к нам скопление галактик. Оно находится на расстоянии около 6,1 млн. световых лет от Земли.
     Яркость "потерянных" звезд в NGC 300 намного меньше, чем у звезд "основного" диска галактики, поэтому их обнаружили только сейчас. Причем, по мнению астрономов, 2-3 млрд. лет назад, звезды на периферии NGC 300 по яркости ничем не уступали звездам из внутренних частей галактики. Но со временем окраины галактики NGC 300, в отличие от ее центральных частей, заметно поблекли и сейчас они заселены лишь тусклыми старыми звездами, которые можно разглядеть только в очень большой телескоп типа Gemini South. Правда, ученые пока не могут объяснить, каким образом в галактиках, подобных NGC 300, звезды могут образовываться так далеко от центра.
     Это открытие наводит на мысль, что наша собственная галактика Млечный Путь тоже может оказаться гораздо больше, чем написано в учебниках.