NASA сегодня запустило cо шведского полигона Esrange (на севере Швеции) телескоп BLAST на воздушном шаре надутом гелием. Прибор, с помощью которого ученые будут наблюдать за рождением звезд и эволюцией галактик, проведет вблизи верхней границы стратосферы от 6 до 9 дней.
BLAST (Balloon-borne Large-Aperture Sub-millimeter Telescope) весом около 3 тонн снабжен двухметровым зеркалом, то есть ненамного уступает 2,5-метровому космическому телескопу Hubble в количестве улавливаемого света. Исследования будут вестись в инфракрасном и субмиллиметровом диапазонах. Кроме собственно астрономических задач, телескоп должен продемонстрировать, насколько эффективны использованные при его сборке технологии. Если испытания закончатся успешно, его "увеличенная копия" - космический телескоп Hershel - будет запущена в 2007 году.
Гигантский аэростат - диаметром 120 и длиной 140 метров - доставит BLAST на высоту 40 километров. "Никогда раньше такой большой воздушный шар с таким тяжелым инструментом не поднимался в воздух с территории Европы" - заявил один из сотрудников SSC в интервью газете Washington Post.
Полигон Esrange расположен вблизи города Кируна и в 750 километрах от Стокгольма. Изначально он использовался для запусков ракет, а с 1974 года с него стартовали около 450 аэростатов для научных исследований.
Полет был завершен ранее установленного срока из-за того, что ветер погнал шар в сторону северного полюса. Была дана команда на отделение телескопа BLAST от шара, когда он находился на высоте около 38 км, и 16 июня в 06:15 UTC он спустился на парашюте на территорию канадского заполярного острова Виктория.
Как сообщается, после приземления гондола с телескопом была в хорошем состоянии. Через некоторое время астрономы займутся анализом полученных результатов.
