15 апреля 2005 года в США осуществлен успешный запуск спутника DART (Demonstration of Autonomous Rendezvous Technology) (28642 / 2005 014А), предназначенного для отработки технологии автоматического сближения с другими космическими аппаратами.
Запуск был осуществлен с борта самолета-носителя L-1011 'Stargazer', взлетевшего в 16:27 UTC (20:27 мск) с аэродрома на Базе ВВС США "Ванденберг" (Vandenberg Air Force Base). В 17:26:52 UTC (21:26:52 мск) от самолета-носителя, находившегося в этот момент над Тихим океаном (36 град. с.ш., 123 град. в.д.), была отделена ракета-носитель Pegasus-XL. Спустя 5 секунд двигатели ракеты были включены и начался набор высоты. В 17:52 UTC (21:52 мск) было объявлено об успешном выведении спутника на околоземную орбиту. В 17:56 UTC (21:56 мск) самолет-носитель L-1011 'Stargazer' совершил посадку на Базе ВВС США "Ванденберг".
Спутник DART разработан и изготовлен специалистами компании Orbital Sciences Corp. по заказу NASA. Его масса 360 кг. В ближайшее время спутнику предстоит сблизиться со спутником MUBLCOM и отработать на нем испытываемую технологию.
16 апреля DART должен был в автономном режиме сблизиться с находящимся на орбите спутником MUBLCOM и выполнить возле него несколько сложных маневров. Однако, когда до цели оставалось чуть менее метра, DART прекратил сближение и самопроизвольно выполнил маневр ухода.
NASA создало специальную комиссию, которой предстоит расследовать причины неудачи.
