В 13:49 UTC (17:49 мск) самолет White Knight с закрепленным на фюзеляже ракетным самолетом SpaceShipOne взлетел с аэродрома Мохаве в штате Калифорния. SpaceShipOne в полете пилотирует 51-летний Брайан Бини (Brian Binney).
В 14:49 UTC (18:49 мск) ракетный самолет SpaceShipOne, пилотируемый Брайаном Бини (Brian Binney) отделился от самолета-носителя White Knight. Вслед за этим был включен ракетный двигатель.
По предварительным данным SpaceShipOne во время сегодняшнего полета преодолел границу атмосферы и космоса и поднялся на высоту 112 км. Таким образом Ansari X-prize, борьба за который шла восемь лет, разыгран. Победитель - Барт Рутан (Burt Rutan) и его команда.
В 15:13 UTC (19:13 мск) на аэродроме Мохаве благополучно приземлился SpaceShipOne.
Руководство Фонда Х-приза официально признало победу компании Scaled Composites в борьбе за эту престижную награду. В ближайшее время представителям коллектива будет передан чек на 10 миллионов долларов.
Ракетоплан SpaceShipOne совершил свой второй зачетный полет на высоту более 100 км и получил приз X-Prize. Он выполнил свою миссию, а его создатели доказали, что отправить человека к границе космоса могут теперь и частные компании без помощи государства.
Теперь владелец ракетоплана Берт Рутан (Burt Rutan) собирается отправить его в Смитсониевский аэрокосмический музей в Вашингтоне. Но прежде SpaceShipOne планируется использовать с испытательных и исследовательских целях для создания следующего ракетоплана, который будет называться SpaceShipTwo.
Его разработкой и постройкой займется компания Virgin Galactic, главой которой является энтузиаст коммерциализации космических полетов британский миллиардер Ричард Брэнсон (Richard Branson). SpaceShipTwo тоже будет совершать суборбитальные полеты, но количество мест в нем будет больше - пять (SpaceShipOne рассчитан на трех человек). Первый полет SpaceShipTwo запланирован на 2007 год. Причем и Берт Рутан, и Ричард Брэнсон намерены находиться на борту этого ракетоплана во время его первого полета.
SpaceShipTwo будет уже настоящим коммерческим пассажирским космическим лайнером. Причем на SpaceShipTwo космические туристы смогут подняться выше пресловутых 100 км и находиться в состоянии невесомости около 7 минут. Кроме того, каждый пассажир SpaceShipTwo будет сидеть рядом с большим окном, через которое перед ним откроется великолепный вид Земли.
Предполагается также, что в числе пассажиров SpaceShipTwo будет и победитель рекламной акции производителя соков и прохладительных напитков компании 7UP (ее условия 7UP собирается объявить в 2005г). Стоимость билетов на первые полеты составит около 190 тыс. дол. Но, по заявлению Рутана и Брэнсона, как только космическим туризмом займутся и другие компании, цены неизбежно быстро упадут. Сама же компания Virgin Galactic планирует в течение ближайших трех лет построить пять ракетопланов.
