Сотрудники университета штата Аризона разработали программу расчета последствий столкновения Земли с астероидами и кометами, которая так и называется Earth Impact Effects Program. Этот "калькулятор" они поместили в Интернет на специальном сайте, который находится
здесь. Теперь, если СМИ оповестят мир о приближении большого космического тела, то любой желающий сможет на этом сайте, введя данные о предполагаемом месте удара о землю, размере и материале объекта (лед, камень, металл), получить информацию о том, что может произойти после этого удара в том месте земного шара, где находится любопытствующий пользователь. Возможно, он уже ничего не успеет сделать, а, может быть, ему еще удастся смыться в какое-нибудь более безопасное место.
Программа Earth Impact Effects Program проводит расчет энергии удара, размера кратера, который при этом образуется, энергию теплового излучения взрыва, интенсивность землетрясений на разных расстояниях от взрыва, толщину слоя осколков, пепла и пыли, который образуется после взрыва, мощность ударной волны и т.п. И все это будет описано языком, понятным рядовому обывателю.
На сайте есть также специальный раздел, где объясняются алгоритмы и методики всех этих расчетов. Этот калькулятор по расчету последствий столкновений с астероидами и кометами недавно обсуждался на 35-й Конференции по лунным и планетным наукам в Хьюстоне. Так что все сделано на достаточно высоком научном уровне.
Астрономы заявляют, что они уже близки к заветной цели - найти каждый астероид, который представляет угрозу человеческой цивилизации. Следующей задачей будет поиск более мелких объектов, способных разрушить, например, город, заявили эксперты подкомитету по науке, технологиям и космосу Сената США.
Астрономы собираются найти все объекты радиусом более километра, приближающиеся к Земле. По словам Линдли Джонсона из НАСА, к настоящему времени ученые обнаружили около 70% "популяции" астероидов диаметром от километра и больше.
У специалистов практически нет сомнений, что в прошлом астероиды много раз врезались в нашу планету. Например, один или несколько таких камней скорее всего были причиной гибели динозавров. Но, как считают ученые, подобные события происходят не чаще чем раз в 700 тыс. лет.
Тем не менее, они не желают сидеть без дела, напоминая, что последствия столкновения с астероидом могут быть столь катастрофическими, что защиту просто необходимо готовить заранее. Ведь при сегодняшнем уровне развития цивилизации потребуется не менее 30 лет, чтобы подготовиться к встрече потенциального убийцы.
Следующая задача для научного сообщества - найти объекты меньшего размера, которые не способны уничтожить биосферу, зато могут причинить значительный ущерб при столкновении. Для этого ученым понадобится один спутник, вращающийся вокруг солнца непосредственно внутри земной орбиты - он сможет заметить около 90% всех астероидов диаметром от 100 м за 10 лет. Для его строительства потребуется $300 млн. и пять лет.
