Ученые европейских стран не только готовятся работать с марсианским зондом Mars Express и посадочным модулем Beagle-2 (их прибытие на Красную планету ожидается 25 декабря), но и формируют свои дальнейшие планы исследования Марса, в том числе и на дальнюю перспективу. Комплексная программа исследований Солнечной системы с помощью автоматических аппаратов и человека носит наименование Aurora. Очередная ее редакция была оглашена в ноябре на встрече в Кельне, а сейчас доступна в сети.
          Основные этапы программы:
          2007 г. - создание возвращаемого на Землю космического аппарата;
          2009 г. - отправка на Марс марсохода MarsExo для поиска признаков жизни;
          2011-2014 гг. - доставка на Землю образцов марсианского грунта;
          2014 г. - создание пилотируемого корабля с возможностью стыковки с другими космическими аппаратами;
          2024 г. - пилотируемый полет на Луну.
          2026 г. - полет к Марсу прототипа пилотируемого корабля (в беспилотном варианте) с отработкой всех основных стадий будущей экспедиции;
          2030-2033 гг. - пилотируемая экспедиция к Марсу.