2 декабря 2003 года в 10:04 UTC (13:04 мск) с площадки SLC-3E Базы ВВС США “Ванденберг”, шт. Калифорния, США, стартовыми командами компании Lockheed Martin Astronautics при поддержке боевых расчетов 30-го Космического крыла ВВС США по заказу компании International Launch Services осуществлен пуск ракеты-носителя Atlas-2AS (AC-164), которая вывела в космос военный спутник USA-173 (28092 / 2003 054А).
  Циклограмма выведения:
          Т+00:00.0 - старт (контакт подъема);
          Т+00:57.3 - включение двигателей твердотопливных ускорителей;
          Т+01:59.3 - отделение твердотопливных ускорителей (падение в акватории Тихого океана);
          Т+02:02.3 - отделение 1-й ступени РН (падение в акватории Тихого океана);
          Т+02:47.4 - отделение двигательного отсека 2-й ступени (падение в акватории Тихого океана);
          Т+03:29.6 - сброс створок головного обтекателя (падение в акватории Тихого океана);
          Т+04:35.7 - отделение 2-й ступени РН;
          Т+04:52.3 - 1-е включение ДУ на ступени Centaur;
          Т+10:36.7 - выключение ДУ на ступени Centaur;
          Т+62:17.7 - 2-е включение ДУ на ступени Centaur;
          Т+62:29.4 - выключение ДУ на ступени Centaur;
          Т+66:12.4 - отделение КА от ступени Centaur.
  Космический аппарата, который среди специалистов обозначается или как NRO L-18, или как MLV-14, или как Capricorn-4, создан специалистами компании Boeing Satellite Systems по заказу Национального разведывательного управления (National Reconnaissance Office). Запуск спутника неоднократно откладывался. Первоначально его предполагалось вывести на орбиту в сентябре 2002 года. Затем старт неоднократно откладывали и в графике пусков последовательно фигурировали даты 21 ноября 2002 года, апрель, 16 июня и 20 ноября 2003 года.           Состоявшийся  старт ракеты-носителя Atlas-2AS, стал последним для носителей данного типа с площадки SLC-3E Базы ВВС США Ванденберг. В ближайшие дни сюда должны прибыть первые элементы конструкции для переоборудования стартового комплекса под пуски ракет-носителей Atlas-5. Планируется замена не только ферм обслуживания, но и реконструкция газоотводного желоба под использование российского ракетного двигателя РД-180. Также предполагается соорудить новое хранилище для кислорода. Стоимость модернизации комплекса составит около 200 миллионов долларов. Работы поручены компании Hensel Phelps.