Новое исследование снизило вероятность попадания крупного астероида в Землю сразу на 20-30%. Оказывается, мы можем столкнуться к камнем диаметром более одного километра не чаще одного раза в 600 тысяч лет. «В прежних расчетах было полно ошибок, поскольку околоземные астероиды несколько ярче, чем мы думали», - утверждает Ален Харрис из германского космического агентства ДЛР.
          Околоземные астероиды слишком малы и далеки, чтобы их можно было измерить напрямую, поэтому астрономы узнают их примерный размер по количеству отражаемого ими света. Но отражательная способность у разных астероидов одних размеров различна. Поэтому в своем исследовании группа Харриса использовала инфракрасные детекторы телескопа Кек для расчета теплоты 20 околоземных астероидов – что является мерилом того, сколько энергии они поглощают. Это позволило им внести поправки в оценки размеров, сделанные по результатам замеров яркости.
          Приложив полученные результаты к выборке из 2200 известных астероидов этого типа, ученые узнали, что только 1090 из них больше километра. По предыдущим оценкам их считалось больше – 1200-1300.