27 сентября 2003 года в 23:14 UTC (28 сентября в 03:14 мск) с площадки ELA3 космодрома Куру во Французской Гвиане стартовыми командами компании Arianespace осуществлен пуск ракеты-носителя Ariane-5G (V162 / L516), с помощью которой в космос выведены: индийский телекоммуникационный и метеорологический спутник INSAT-3E [Indian National Satellite System] (27946 / 2003 043A), принадлежащий Индийской организации космических исследований ISRO, телекоммуникационный спутник e-Bird-1 (27948 / 2003 043B), принадлежащий Европейской организации спутниковой связи EUTELSAT, и лунный зонд SMART-1 [Small Missions for Advanced Research and Technology] (27949 / 2003 043C), принадлежащий Европейскому космическому агентству.
КА INSAT-3E имеет массу 2750 кг (сухая масса - 1180 кг) и изготовлен специалистами ISRO на заводе в Бангалоре. Габариты спутника в транспортном положении 2,8 х 1,77 х 2,0 м, размах солнечных батарей после раскрытия - 15,4 м. После выхода на геостационарную орбиту он займет на ней точку стояния над 55 град. в.д. и будет обслуживать клиентов на Индостанском полуострове.
КА e-Bird-1 был изготовлен специалистами компании Boeing Satellite Systems на заводе в Эль-Сегундо, шт. Калифорния. Его полная масса 1525 кг, сухая - 1300 кг. Габариты аппарата в транспортном положении 3,16 х 2,16 х 2,17 м, размах солнечных батарей - 7,83 м. После выхода на геостационарную орбиту он займет на ней точку стояния над 33 град. в.д. Это уже 20й спутник, запускаемый Arianespace для EUTELSAT.
КА SMART-1 - первый европейский аппарат, предназначенный для исследований Луны и это первый аппарат, летящий к Луне с помощью ионного ракетного двигателя (ИРД), и третий, который использует его в качестве основного. Изготовлен специалистами Swedish Space Corporaion. Его полная масса 370 кг, сухая масса - 250 кг. Габариты зонда 1,2 х 1,2 х 1,2 м, размах солнечных батарей - 14 м. В течение 15 месяцев зонд будет двигаться по околоземной орбите, постепенно увеличивая перигей и апогей. В январе 2005 года он должен быть выведен на селеноцентрическую орбиту, после чего начнет исследования нашего естественного спутника и фотографирование его поверхности. Срок работы аппарата от 2 до 2,5 лет. Цели полета - испытать новый тип двигательной установки и опробовать новые способы связи космических аппаратов с Землей. Впервые будут проведены сеансы связи в оптическом диапазоне с помощью лазерной установки, расположенной на Тенерифе (Канарские острова).
В ходе полета SMART-1 измерит параметры солнечного ветра и рентгеновского излучения Солнца. В начале 2005 года станция, представляющая собой куб с ребром 1 метр и весом 375 килограммов, достигнет окрестностей Луны и приступит к ее изучению - с помощью инфракрасного и рентгеновского спектрометра составит минералогическую карту поверхности и попытается найти лед на дне малых полярных кратеров. Собранные данные подтвердят или опровергнут гипотезу о том, что 4,5 миллиарда лет назад Луна откололась от Земли при столкновении нашей родной планеты с большим космическим телом (приблизительно размером с Марс).
