Запуск американского рентгеновского космического телескопа Chandra состоялся в июле 1999 г. Тогда предполагалось, что он будет работать на орбите в течение пяти лет. Однако на днях NASA приняло решение о продлении срока эксплуатации Chandra до 10 лет вплоть до 2010 года. Соответственно заключен и новый контракт со Смитсониевской астрофизической обсерваторией в Кембридже (шт. Массачусетс), специалисты которой обеспечивают научную и техническую поддержку телескопа Chandra, который является одним из самых мощных в мире телескопов, предназначенных для исследования структуры и эволюции Вселенной.
          Стоимость нового контракта с обсерваторией на обслуживание телескопа с 31 августа 2003 г. по 31 июля 2010 г. составляет 373 млн дол. (первоначальный контракт стоил 289 млн дол.). Он предполагает техническую поддержку работы телескопа, составление планов наблюдений и обработку полученных научных данных.
          Результаты, получаемые с помощью космического телескопа Chandra, нельзя получить с помощью наземных телескопов, поскольку атмосфера Земли не позволяет рентгеновскому излучению достигать поверхности. Так что исследования Вселенной в рентгеновском диапазоне длин волн можно вести только из космоса. Телескоп Chandra находится на сильно вытянутой эллиптической околоземной орбите, и в самой дальней точке своей орбиты он удаляется от Земли на расстояние около 130 тыс. км (это в 200 раз дальше, чем высота орбиты космического телескопа Hubble, работающего в видимом диапазоне длин волн). Период обращения телескопа Chandra вокруг Земли составляет 64 часа.