Откуда в городах в летние дни появляется озон, известно давно - солнечный свет нагревает смесь из выхлопных газов и других загрязняющих веществ. Но в других частях света, например, в тропической Атлантике, озон появляется естественным путем - каким именно, ученые давно ломают голову. Только теперь ученые с помощью спутников получили возможность точно устанавливать источник озона и определять, естественного ли он происхождения или техногенного. Дэвид Эдвардс из Национального центра атмосферных исследований вместе с коллегами из Канады и Европы подошли к решению проблемы очень широко, собрав данные с четырех спутников и обработав их с помощью специальной компьютерной модели. Они с удивлением обнаружили, что над тропической Африкой от молний образуется больше озона, чем от сельскохозяйственных работ или сжигания ископаемого топлива. На образование озона влияют несколько факторов, в том числе грозовые разряды и загрязнение атмосферы. Целая группа спутников позволила замечать пожары, вспышки молний, соответствующее загрязнение и количество озона в атмосфере. Компьютерная модель помогла собрать вместе все фрагменты. Выяснилось, что в начале года интенсивные пожары, устраиваемые фермерами для расчистки земли и культивации в Северо-Западной Африке, приводят к выбросу больших количеств загрязняющих веществ, через Атлантику распространяющихся к Южной Америке. Но когда ученые стали выявлять зоны с повышенными концентрациями озона к югу от экватора, они с удивлением заметили, что здесь озон создавали по преимуществу молнии. При пожарах возникает дым и моноксид углерода, при молниях - различные оксиды азота. Эти вещества, контактируя с другими нестабильными компонентами под действием солнечного света вызывают реакцию, в которой возникает озон.