Уникальная астрономическая обсерватория, погребенная под полутора километрами льда на Южном полюсе, произвела первое обследование высокоэнергетических нейтрино. Исследователи надеются, что данные Антарктического мюонного и нейтринного детектора (AMANDA II) позволят сделать новые открытия как в физике элементарных частиц, так и в астрономии. Нейтрино – одна из самых распространенных, но трудноуловимых форм вещества во Вселенной. Часть этих крошечных частиц, как считается, возникает в таких яростных космических явлениях как возбужденные галактические ядра, сталкивающиеся черные дыры и, предположительно, вспышки гамма-лучей. Но поскольку нейтрино могут проходить сквозь планеты и звезды практически беспрепятственно, их очень сложно заметить. "Это первые данные нейтринного телескопа, обладающие реальным научным потенциалом", - считает участник проекта Фрэнсис Хатцен из университета Висконсина. – "это самый высокочувствительный способ исследовать высокоэнергетические космические нейтрино". Amanda II впервые позволит астрономам установить взаимосвязи между приходящими нейтрино и такими астрономическими объектами, как активные галактические ядра. "Если удастся найти точечные источники нейтрино, это будет одно из самых перспективных открытий в физике космических частиц", считает Ален Уотсон из Лидского университета (Великобритания). – "Это будет означать, что перед нами источник ускорения протонов до чрезвычайно высоких энергий". Amanda II – гигантский телескоп, устремленный к центру Земли. Таким образом большинство фоновых частиц отражается планетой, а телескоп получает возможность сфокусироваться только на приходящих нейтрино. Обсерватория состоит из 677 стеклянных детекторов, соединенных друг с другом 19 оптоволоконными кабелями, каждый из которых протянулся на сотни метров. Детекторы установлены вокруг колонных антарктического льда высотой 500 и диаметром 200 метров. Детекторы способны замечать излучение, возникающее в результате столкновения между нейтрино и другими частицами, такими как протоны и нейтроны во льду. Во время таких столкновений возникают мюоны, оставляющие слабый световой след в том же направлении, к котором перемещается нейтрино. В дальнейшем планируется увеличить обсерваторию, добавив новые детекторы. Ученые собираются увеличить объем напичканного инструментами льда до кубического километра, а потом романтично назвать это Ледовым Кубом.