Средняя черная дыра, в тысячи раз больше Солнца, подтягивает молодые звезды к гигантской черной дыры, расположенной в самом центре нашей Галактики. Это предположение астрономов поможет объяснить, каким образом последняя стала таким монстром.
Существуют надежные доказательства того, что во всех или почти всех крупных галактиках есть центральная черная дыра. Такой объект в центре нашей Галактики в три миллиона раз больше Солнца. Астрономы полагают, что она мешает образовываться любым новым звездам на расстоянии трех-четырех световых лет от себя, поскольку мощная гравитация дыры разрывает на части любые крупные скопления газа и пыли, необходимые для образования звезд. Но Брэд Хансен из университета Калифорнии утверждает, что он нашел скопление молодых звезд всего в половине светового года от нее. Так как же они туда попали? Наиболее вероятное объяснение видится исследователю в том, что звезды возникли на безопасном расстоянии – от пяти световых лет и больше – но в скоплении есть другая черная дыра (от тысячи до десяти тысяч солнечных масс), и эта дыра, устремившись к своей монструозной родственнице, перетащила звезды с собой.
Гравитация второй, средней, дыры буквально взяла звезды в заложники. Это объясняет, почему скопление осталось практически нетронутым, даже когда попало в разрушительное гравитационное поле сверхмассивной черной дыры.
По расчетам Хансена, меньшая черная дыра делает оборот вокруг большей примерно за сто лет, на каждом витке отбрасывая в центральную дыру по несколько своих пленниц. Но в конце концов туда отправится и она, увеличив черную дыру еще больше. Исследователь предполагает, что подобное может происходить раз в несколько миллионов лет.
Эта гипотеза может объяснить, почему сверхмассивные черные дыры в центре галактик становятся столь массивными. Галактики обычно существуют по пять – десять миллиардов лет, и если средняя черная дыра попадает в сверхмассивную каждый миллион лет или даже несколько реже, как предполагает Хансен, этот процесс очень эффективно помогает образованию сверхмассивных дыр.