Комиссия, расследующая обстоятельства катастрофы космического корабля Columbia, опубликовала предварительное заключение о причинах гибели «шаттла».
          Как уже неоднократно сообщалось, корабль погиб из-за попадания внутрь левого крыла нагретого до высоких температур газа, что привело к разрушению его конструкции и дальнейшему распаду на фрагменты. Газ попал внутрь корпуса через трещину в районе поврежденного теплозащитного покрытия на кромке крыла, в районе керамических плиток 8 и 9.
          Однако, в заключении признается, что причина первичного повреждения обшивки так и не определена. Версия о фатальном повреждении корпуса на 81-й секунде полета пока не получила достаточного подтверждения, хотя и считается весьма вероятной.
          До того момента, как комиссия опубликует свое окончательное заключение, будут проведены натурное и компьютерное моделирование процессов, сопровождавших полет Columbia на начальном и заключительном этапах полета. Лишь после этого комиссия надеется с большей чем сейчас вероятностью назвать причину катастрофы.
          О выводах комиссии рассказал на состоявшейся 6 мая в Хьюстоне пресс-конференции председатель комиссии адмирал Гарольд Геман (Harold Gehman). С презентацией, сопровождавшей его выступление, можно ознакомиться на сайте комиссии.
          Там же можно увидеть и презентацию бригадного генерала Дуайна Диала (Duane Deal), также выступившего перед журналистами.