Большое Красное пятно на поверхности Юпитера астрономы наблюдают уже больше 300 лет. Но о том, что это пятно представляет собой огромный вихрь в атмосфере Юпитера стало известно относительно недавно. Этот вихрь имеет форму не очень правильного овала, длина его большой оси составляет около 35 тыс. км, а малой оси - 14 тыс. км, то есть пятно по размерам намного больше Земли. В конце 2000 г. исследовательский зонд Cassini, пролетая мимо Юпитера, сфотографировал странное темное пятно, тоже очень большое. Оно по размерам вдвое больше Земли, экваториальный радиус которой составляет около 6380 км. Так что это пятно можно назвать Большим Темным пятном. Но в отличие от Красного пятна, которое находится в "средних широтах" Юпитера, Темное пятно находится в окрестностях северного полюса этой планеты. Специалисты считают, что это не атмосферный вихрь, а облако неизвестного пока состава, которое находится в верхних слоях атмосферы Юпитера. Правда, первым его заметил не Cassini, а космический телескоп Hubble в 1997 г., но тогда пятно появилось только на одном снимке за несколько лет наблюдений. Зонд Galileo, который больше семи лет работал на орбите Юпитера, вообще ничего не заметил, но он не летал над полярными областями. Зато зонд Cassini сфотографировал пятно во всех подробностях с помощью УФ-камеры. В течение 11 недель это пятно росло в размерах, закручивалось, темнело и меняло форму. Потом, когда зонд Cassini стал удаляться от Юпитера пятно стало бледнеть. По мнению специалистов, Темное пятно на Юпитере может быть относительно кратковременным "облачным" явлением, поэтому телескоп Hubble и видел его лишь однажды. И если бы Cassini пролетал мимо Юпитера на месяц или два позже, то он, может быть, не увидел бы никакого пятна. Есть и другое мнение. Возможно Темное пятно является каким-то побочным эффектом полярных сияний на Юпитере. Там они в сотни и тысячи раз ярче, чем на Земле, ведь магнитное поле Юпитера намного сильнее земного, а сам Юпитер является мощным источником электронов и ионов (для земных полярных сияний заряженные частицы поставляет Солнце). Как бы там ни было, но стратосфера Юпитера оказалась довольно интересным местом для научных исследований.