Американские астрономы открыли гигантское кольцо водного пара, окружающее Юпитер. В результате обработки данных, полученные аппаратом Cassini во время пролета мимо Юпитера в конце 2000 - начале 2001 года, ученые университета имени Джонса Хопкинса в Мэриленде пришли к выводу, что водяной пар появился вокруг планеты в результате постоянных бомбардировок микрометеоритами ледяной поверхности Европы, одного из крупнейших спутников Юпитера.
Согласно результатам исследования, опубликованным в журнале Nature, масса облаков газа в обнаруженном объекте сравнима с массой газов, выбрасываемых с поверхности другого спутника - Ио. Однако если Ио давно известен своей чрезвычайно мощной, рекордной в Солнечной системе, вулканической активностью, то схожие проявления со стороны Европы - покрытого толстым слоем льда, под которым расположен жидкий океан воды, спутника - стали неожиданностью для исследователей.
По мнению ученых, постоянная генерация заряженных частиц в этом кольце играет важную роль в структуре и эволюции магнитосферы крупнейшей планеты Солнечной системы.