По мнению члена российского отряда космонавтов Герой Советского Союза Виктора Афанасьева, к гибели шаттла Columbia мог привести отрыв теплоизоляционной плитки с борта челнока. Афанасьев подчеркнул в разговоре с корреспондентом "Газеты.Ru", что отрыв мог произойти еще на старте. Однако проверить состояние обшивки челнока на орбите не представлялось возможным, так как члены экипажа к МКС не подлетали, в открытый космос не выходили и, соответственно, поверхность Columbia не осматривали.
Второй возможной причиной гибели челнока космонавт назвал неправильный угол вхождения в атмосферу. "На экране мониторов, которые показывали приземление шаттла, было видно слишком яркое пятно от трения корабля о воздух", - подчеркнул космонавт.
Также, по его мнению, свою роль могла сыграть и усталостность конструкции. Columbia - самый старый из американских кораблей многоразового использования.
Катастрофа шаттла Columbia меняет ситуацию вокруг работы на орбите Международной космической станции, и теперь вся нагрузка по ее обслуживанию ляжет на российские космические корабли "Союз". Об этом сообщил журналистам бывший американский астронавт Норман Таггард, участвовавший в проекте "Шаттл"-"Мир" и работавший вместе с российскими космонавтами на орбите.
Если, как ожидается, все оставшиеся у США шаттлы будут в течение длительного времени оставаться на земле до полного выяснения всех обстоятельств катастрофы Columbia, все вышеперечисленные работы придется выполнять российским космическим кораблям. И не исключено, что России придется резко увеличить число запусков "Союзов" для обеспечения работы станции, считает Таггард.
Директор НАСА Шон О'Киф, выступая на пресс-конференции заявил посвященной катастрофе шаттла Columbia, сообщил о создании независимой комиссии для расследования причин падения шаттла. Шон О'Киф также заявил, что "мы посвятим все свои силы тому, чтобы то, за что погибли члены команды шаттла не пропало даром".
Как сообщили на пресс-конференции, посвященной падению шаттла Columbia, катастрофа не нанесла каких-либо серьезных повреждений объектам на земле. Но, тем не менее, обломки шаттла, размером от нескольких метров до нескольких сантиметров, нанесли незначительный ущерб жилым домам. Как сообщают очевидцы, на местах падения обломков шаттла образовались огромные дымящиеся воронки. Представители НАСА и полицейские оцепляют места падения обломков, так как они могут быть токсичны и причинить вред здоровью людей. Многие свидетели катастрофы сообщают о сильном взрыве, который произошел после падения Columbia. Некоторые из них заявляют, что почувствовали действие взрывной волны, хотя находились очень далеко от места взрыва.
Российские космонавты искренне сожалеют о гибели коллег из-за рубежа и выражают глубочайшие соболезнования семьям погибших. От имени всего отряда космонавтов космонавт Виктор Афанасьев просил "Газету.Ru" передать, что они очень тяжело восприняли известие о гибели американского шаттла Columbia. Однако Афанасьев выразил надежду, что трагедия с челноком не приведет к сворачиванию программы пилотируемых полетов в США.
В США для расследования причин аварии Columbia создаются три независимые комиссии. Свои расследования проведут NASA, Конгресс США и администрация Белого дома. Они призваны разобраться в том, что привело к трагедии, в результате которой погибли семь астронавтов.
Пока причины катастрофы не ясны, однако версия о теракте исключена. "Мы не располагаем информацией о том, что речь идет о результате террористических действий, - заявил представитель Управления территориальной безопасности США Гордон Джонджро. - Конечно, следствие только начинается, но именно к этому сводится информация, которой мы сейчас располагаем".
Руководители многих стран мира выразили свои соболезнования правительствам США и Израиля в связи с гибелью астронавтов.
Президент Китая Цзян Цзэминь направил телеграмму президенту Джорджу Бушу, в которой говорится, что Китай сожалеет о гибели семерых астронавтов, но в то же время надеется, что исследования космоса продолжатся.
Цзян также направил соболезнования израильскому президенту Моше Кацаву, выражая сочувствие по поводу смерти израильского астронавта Илана Рамона.
Свои соболезнования выразила Куба. В заявлении министерства иностранных дел Кубы говорится, что кубинский флаг у штаб-квартиры ООН в Нью-Йорке будет наполовину спущен в знак уважения к горю американцев. “Кубинский народ разделяет боль и страдание американского народа в связи с гибелью нескольких его сынов. В этот момент скорби мы выражаем солидарность народа и правительства Кубы с семьями погибших астронавтов говорится в заявлении.
Ясир Арафат выразил соболезнования семьям всех астронавтов, погибших в результате катастрофы. “Ясир Арафат и руководство Палестинской автономии выражает свои соболезнования родственникам шести погибших американских астронавтов и семье погибшего израильского астронавта”, - заявил пресс-секретарь Арафата.
Владимир Путин направил телеграмму со словами соболезнования премьер-министру Израиля Ариэлю Шарону в связи с гибелью израильского астронавта. В телеграмме говорится:
"Уважаемый господин премьер-министр! С глубокой скорбью в России восприняли сообщение о трагической гибели Вашего соотечественника - астронавта Илона Рамона в составе экипажа корабля Columbia.
В России хорошо знают, что освоение внеземного пространства - это новая сложная область человеческой деятельности. Эта работа связана и с яркими победами, и с тяжелыми утратами. Но те, кто посвящают свою жизнь этому важному делу, всегда остаются в благодарной памяти человечества. Среди них будет и имя первого астронавта Израиля. Передайте, господин премьер-министр, наши глубокие соболезнования и выражение поддержки народу Израиля, родным и близким Илона Рамона".
Владимир Путин позвонил президенту США Джорджу Бушу и выразил свои глубокие соболезнования в связи с трагической астронавтов. Об этом сообщил пресс-секретарь президента России Алексей Громов. По словам пресс-секретаря, глава российского государства отметил, что Россия и США вместе тесно сотрудничают в освоении космоса, и поэтому для России тем более чувствительна эта трагедия.
Джордж Буш выразил глубокую признательность Владимиру Путину за слова сочувствия и поддержки американскому народу.
Тысячи человек вышли на улицы Карналя, родной деревни индийской женщины-астронавта Калпаны Чавла, находившейся на борту разбившегося шаттла Columbia. Как сообщают очевидцы, индийцы бьют в колокола своих храмов и молятся о чуде, которое смогло бы спасти ей жизнь. Как сказал старший брат Чавлы Санджай, живущий в Дели, он узнал о трагедии через SMS-сообщение от своей жены, приехавшей вместе с детьми в США, чтобы лично наблюдать за приземлением шаттла.
Но мир не только скорбит.
Падение шаттла Columbia в Багдаде восприняли справедливое наказание для Америки. “Мы рады, что шаттл упал. Это Бог наказывает Америку. Бог хотел показать американцам на сколько он велик, и что им не все подвластно. Теперь мы точно знаем, что Аллах поддерживает нас, что он на нашей стороне”, - заявил представитель правительства Ирака.
Гибель израильского астронавта в Ираке также восприняли как знаковое событие. “Израиль наказан за беспричинную агрессию, неправленую против Ирака”, - заявили официальные лица Багдада.
NASA уведомило членов экипажа Международной космической станции (МКС) о падении шаттла Columbia. Об этом сообщил официальный представитель NASA в центре управления полетами в Хьюстене (штат Техас). В настоящее время на орбите находится шестая постоянная экспедиция в составе двух американских астронавтов и российского космонавта Николая Бударина. Согласно программе полетов, планировалось, что в марте американский шаттл привезет новый постоянный экипаж на МКС.
Президент США Джордж Буш объявил чрезвычайное положение в штатах Техас и Луизиана. Для устранения в этих штатах последствий падения шаттла Columbia будут привлечены федеральные средства. В заявлении Буша говорится, что “аварийные условия” в конкретных районах Техаса и Луизианы “проявились достаточно тяжело и сильно для объявления чрезвычайного положения”.
Как сообщили американские метеорологи, не все обломки шаттла Columbia упали на землю. Часть обломков корпуса - наиболее легкие элементы - образовали над Техасом и Луизианой облако из пепла и металлических фрагментов протяженностью 160 км. По словам метеорологов, падение этих остатков шаттла может занять несколько часов. Тем не менее, все большие обломки уже на земле.
Как заявил на пресс-конференции в Хьюстоне руководитель программ полетов шаттлов Рон Дитемор, NASA надеется на помощь российских космических кораблей в снабжении Международной космической станции (МКС). Это связано с решением о приостановке полетов шаттлов до выяснения причин падения Columbia.
"Мы знаем, что можем снабжать всем необходимым МКС с помощью ресурсов наших партнеров", - сказал он.
Падение обломков Columbia на поля, шоссе и кладбище в штате Техас, привело к госпитализации десятков местных жителей, нарушивших предупреждение представителей NASA о том, что обломки могут быть токсичными и представлять опасность для здоровья. Полиция оцепила места падения обломков, отгородив их дорожными конусами и желтой лентой до момента приезда экспертов NASA и выставив охрану. Тем не менее, представители местных властей сообщили о четырех жителях города Палестайн, госпитализированных после нарушения запрета на приближение к обломкам. В Накогдочес 30 человек обратились в больницы, сообщает Reuters.
Поступили сообщения об обнаружении человеческих останков в Техасе, на границе с Луизианой.
В городе Хемфилл работник местной больницы по дороге на работу обнаружил обуглившиеся торс, бедренную кость и череп, сообщает Fox News. Рядом были обнаружены обломки шаттла.
В округе Сан-Огустин, штат Техас, был найден обгоревший шлем одного из астронавтов.
Кроме того, в городе Накогдочес один из жителей нашел среди обломков, упавших на его двор, клок человеческих волос. Сейчас полиция обыскивает место инцидента.
Вскоре после сообщения о падении шаттла Columbia, на популярном интернет-аукционе eBay появились предложения о продаже обломков. В течение дня поступление таких заявок продолжалось. Пресс-секретарь компании сообщил, что предложения уже удалены. Он также отметил, что eBay готова оказывать сотрудничество любым федеральным правоохранительным органам или полиции штата, если они решат начать расследование и поиск авторов этих объявлений.
Майкл Шелби, прокурор южного Техаса, заявил, что всякий, кто прикоснется к обломкам может быть осужден на срок до 10 лет.
